Zheng He, également connu sous le nom Cheng Ho – un amiral chinois a mené une vaste flotte de 200 à 300 navires dans l’océan Indien en 1418. Les échanges commerciaux étaient nombreux. D’un de ces voyages, il ramena une girafe du Malindi, un bourg swahili (actuel KENYA), qui fut considérée en Chine comme un exemplaire de l’animal légendaire Qilin. L’Afrique avait des choses que les Chinois voulaient: la médecine d’ivoire, les épices, le bois exotique et la faune exotique. Zheng He ramena lions, orynxes, nilganias, des zèbres et des autruches d’Afrique contre de l’or de l’argent, de la porcelaine et de la soie.
Les Chinois ne voulaient pas créer leurs propres bases permanentes dans le pays mais espérait plutôt faire de tout le monde des admirateurs de leur civilisation. C’est dans cet esprit que la marine chinoise n’a pas pillé,( contrairement aux européens) les Etats qui ont visité car Zheng He et l’empire MING ne chercheraient pas des esclaves ou de l’or ou de l’argent ou des épices.
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