Au قلب أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى من الخامس عشرe والسادس عشرe قرون ، تمبكتو هي مدينة مزدهرة تجذب المعلمين والطلاب ، ويحميها إمبراطور سونغهاي. هذا هو المكان الذي يتم فيه تبادل المعرفة ونشرها. ازدهر التدريس والكتب واستفادت جميع المهن: الناسخون ، وبائعو الكتب ، والمعيدون ، والمجلدون ، والمترجمون ، والمنورون. نأتي من مصر أو الأندلس أو المغرب أو إمبراطورية غانا لأخذ دورات في جامعة سانكور. وهكذا ، في المجد الكامل ، رحبت المدينة في الخامس عشرe القرن أكثر من الطلاب 25 000.
على المخطوطات ، على الأوراق الشرقية ، على شفرات كتف الإبل أو جلد الغنم ، كل شيء ملاحظ ، وعلق عليه ، والمشار إليه: سعر الملح والتوابل ، المعاملات القانونية ، المبيعات ، تفاصيل دستور الأدوية (بما في ذلك مقال عن الآثار الضارة للتبغ) ، نصائح حول العلاقات الجنسية ، القواعد أو الرياضيات التمهيدية.
بعد انهيار إمبراطورية سونغاي في القرن السابع عشرe في القرن الماضي ، تم نسيان هذه المخطوطات ، وحفظت في مقاصف صدئة وأقبية مغبرة ، وأكلها الملح والرمل. لكن الأمور تتغير: فورثة العائلات العظيمة يفتحون مكتبات خاصة ، وأنشئ معهد أحمد بابا ، ويهتم به اليونيسكو والباحثون حول العالم. يقدر البروفيسور جورج بوهاس أن 1٪ فقط من النصوص مترجمة و 10٪ مفهرسة. في هذا الكتاب ، الذي يجمع بين تاريخ تمبكتو وصور هذه النصوص الثمينة وإسهامات خمسة من أعظم الأفارقة ، يتساءل جان ميشيل دجيان: لماذا هذا السهو؟ ما الذي تخفيه هذه المخطوطات؟ ماذا يمكن أن يعلمونا؟
