Nrođena 22. novembra 1861. godine u Amparibeu (stari naziv glavnog grada: Antananarivo), princeza Razafindrahety poznatija pod imenom kraljica Ranavalona III bila je posljednja kraljica dinastije Merina koja je vladala Madagaskarom prije nego što je preuzela ostrvo od strane francuskog kolonijalnog carstva.
Razafindrahety je postala kraljica Madagaskara 1883. godine, smrću kraljice Ranavalone II, njene maćehe. Njezin suprug prestolonasljednik Ratrimoarivony umire nedugo nakon majke pod misterioznim okolnostima. Nakon smrti svog supruga, Razafindrahety je okrunjena 22-godišnjom kraljicom Ranavalone III od Madagaskara. Na njegovom ustoličenju, ostrvu je već prijetila invazija francuskih kolonijalnih snaga. Građanski rat naseljen od 1883. do 1885. godine, Madagaskari nisu podržavali invaziju kolonista na njihovo ostrvo, ali vrlo brzo pobunu kontroliraju francuski kolonisti.
Kolonisti su, koristeći se izgovorom dolaska na ostrvo kako bi mu pomogli da se modernizira, bili iznenađeni kada su vidjeli da je kraljičina vlada brzo i efikasno modernizirala zemlju kako bi pokazala da je ostrvo Madagaskar civilizirana i neovisna država. Da bi obuzdali zamah za modernizaciju ostrva, kolonisti su bombardirali luke gradova na severu i istoku ostrva i zauzeli Tamatave.
Bez želje za pregovorima o bilo kakvom odlasku i ograničavanju okupacije ostrva, kolonijalna mornarica zauzima Diego-suareza i proglašava ostrvo Madagaskar francuskim protektoratom, uprkos neslaganju kraljice Ranavalone i premijera. Vanjska politika i finansije su pod kontrolom francuske države. Ovaj nametnuti i krhki ugovor ni na koji način ne garantuje mir i obavezuje Madagaskar da plati odštetu Francuskoj.
Da bi to izvela, madagaskarska vlada uzima zajam od Comptoir Nationale d'Escompte de Paris (CNEP), tamo su osigurani carinski prihodi njegovih šest glavnih luka (Tamatave, Majunga, Fénérive, Vohémar, Vatomandry i Mananjary). Ogromni ustupci ustupljeni su Francuzima: sječa drva, vađenje bakra u zemlji, koncesija za zlato u Boini. Nedovoljni prihodi od poreza ne dozvoljavaju vladi da plati zajam ugovoren CNEP-u, da bi ga ispravila kolonijalna sila prisilila ih je na povećanje poreza i povećanje poslova stanovnika ostrva.
Uprkos nekoliko pokušaja da se riješi kolonijalnog zahvata nad državom, vlada kraljice Ranavalone III nije se uspjela riješiti osvajača i potpuna invazija na zemlju završila je 1895. pod zapovjedništvom generala Duchesnea, Francuska vojska neutrališe kraljičine vojnike i zauzima glavni grad 30. septembra 1895. Premijer je smijenjen s funkcije i zamijenjen saradnikom kolonijalnog carstva. 6. avgusta 1896. Madagaskar je u nacionalnoj skupštini proglašen "francuskom kolonijom". Kraljica Ranavalona će zadržati iluzornu moć nekoliko mjeseci prije nego što ju je u noći 28. februara 1897. general Gallieni iznenadno uhapsio. Ona i cijela porodica poslani su u progonstvo na ostrvo Reunion, a zatim u Alžir, gdje je tamo i umrla 23. maja 1917.
