Las Fest des Heiligen Nikolaus, das am Abend des 5. Dezember und am Tag des 6. Dezember gefeiert wird, liegt vielen Kindern in Nord- und Ostfrankreich, in Belgien, in Luxemburg, in den Niederlanden und in Teilen sehr am Herzen von Deutschland, Österreich und der Schweiz. Es generiert auch ein Szenario, das jedes Jahr zu ihrer großen Freude erneuert wird. Der heilige Nikolaus selbst besucht sie. Aber die Anwesenheit von Pater Fouettard an seiner Seite ist besorgniserregend.
Der gute Bischof stammt jedoch nicht aus diesen germanischen Regionen. Wie kann man erklären, dass seine Anbetung die Herzen all dieser kleinen Fremden gewonnen haben könnte? Nicolas wurde in der Tat im weit entfernten 3. Jahrhundert in Myra in Kleinasien geboren und zeichnete sich während seines Lebens durch viele Gesten der Großzügigkeit aus. Einige gehören zweifellos mehr zur Legende als zur Realität. Der Ruf dieses „Anbieters von Fülle“ war großartig und ist es auch geblieben! Es wurde gesagt, dass er seine Stadt vor der Hungersnot und anderen weiter entfernten Menschen gerettet hatte, die er mit einem mit Proviant beladenen Boot erreicht hatte, als die Nacht bereits angebrochen war. Außerdem wurde er der Schutzpatron der Kaufleute und Seeleute, die er mehrmals vor dem Sturm gerettet hätte. Die Seestadt Myra ist eine bekannte Passage im Mittelmeerraum. Die Popularität des Heiligen verbreitete sich nur im Osten und im Westen. Er ist auch der Chef der Gefangenen, weil er mehrere freigelassen hat, und mit Saint Yves teilt er die Schirmherrschaft der Anwälte. Darüber hinaus wurde er der Schutzpatron des verlobten Paares, weil er drei arme junge Mädchen ausgestattet hatte, die der Vater zur Ausschweifung verurteilte und drei Nächte hintereinander Goldgeldbörsen aus dem Fenster warf. Aber sein berühmtestes - und zweifellos legendäres - "Wunder", das von vielen Künstlern reproduziert wird, ist das, "drei kleine Kinder, die auf den Feldern nachlesen wollten" wiederbelebt zu haben, die ein böser Metzger in Stücke geschnitten hatte und "In die Salzwanne wie Schweine legen". All dies konnte den guten Bischof nur extrem populär machen, und wenn er einer der Heiligen ist, die in der religiösen Ikonographie am meisten vertreten sind, ist er auch in Liedern. Das Fest des hl. Nikolaus wurde am 6 im Dezember gefeiert, vermutliches Datum seines Todes in 343. 1087 transportierten italienische Kaufleute die Überreste des Bischofs nach Bari in Apulien, um sie durch die ungläubigen Türken zu ersetzen. Ende des 11. Jahrhunderts deponierte ein frommer Lorrain eine Phalanx des Heiligen in Port in Meurthe-et-Moselle, wodurch sich sein Kult in Europa ausbreiten konnte. In der dort erbauten „großen Kirche“ beteten berühmte Pilger, darunter Jeanne d'Arc und mehrere Könige von Frankreich. Durch die Kaufleute der Nordsee oder des Rheins wuchs die Hingabe an die großzügige Persönlichkeit noch weiter und deckte wahrscheinlich andere vorchristliche Bräuche ab. Der gute Bischof wurde daher in jenen germanischen Ländern verehrt, in denen die alte Religion Odin gehorchte, auch Wotan genannt. Dieser Gott Odin, Chef der deutschen Götter, der den Gott gründete, bewegte sich auf seinem Pferd mit acht Beinen, Sleipnir, zusammen mit zwei Krähen in der Luft. Er wurde mit dem gefürchteten „Wilden Jäger“ verglichen, der in stürmischen Nächten und während der zwölf Tage ein lautes Team aus den Walküren seiner Boten, Perchta, der ehemaligen Göttin der Fruchtbarkeit, die in einen Dämon verwandelt worden war, und einer Armee von tot. Das Bild des heiligen Bischofs in Rot oder Lila mit seinem großen weißen Bart, der ihm Weisheit und Würde verleiht, überlagert allmählich die des Gottes und die vielversprechenden Personifikationen bestimmter Wintertouren, die als „hübsche maskierte“ bezeichnet wurden. . Die Figur des Weihnachtsmanns, der viel von ihm hält, zeichnet bereits. Nicolas war ganz natürlich mit einem hässlichen Akolythen mit einem geschwärzten Gesicht geschmückt, der mit seinen Peitschen schrie, gestikulierte und drohte, ein überlebendes Bild der hässlichen Charaktere aus denselben Wintertouren. Diese zwei Maskenarten mit so entgegengesetzten Kostümen symbolisierten die unfruchtbare und schreckliche Jahreszeit oder im Gegenteil die erwartete Rückkehr des schönen Wetters. Bei den Schweizer Appenzell-Touren symbolisieren die Sylvesterkläuse („Nicolas de la Saint-Sylvestre“) weiterhin diese Kontraste zur Zeit des Neujahrskalenders Gregorian (31. Dezember) und Julian (12. Januar). Wir verleihen dem Pater Whipper, im Elsass auch Hans Trapp, in Deutschland Knecht Ruprecht oder in Österreich Krampus genannt, jüngeren Ursprungs, der von bestimmten historischen Persönlichkeiten inspiriert wurde. Für andere wäre es nur eine pädagogische Erfindung des 18. Jahrhunderts, Schulkinder zu erschrecken. Dass es existiert, um Angst zu verursachen, ist sicher, aber seine Entstehung ist sicherlich anterior. Die Croquemitaines waren wie der Metzger des Liedes schon in jungen Jahren sehr präsent in der Erziehung von Kindern. Die beiden so gegensätzlichen Charaktere wie der Heilige Nikolaus und Pater Fouettard gingen am Abend des 12. Dezember gemeinsam zu den Familien, um die Kinder zu befragen. Die Kleinen antworteten mit Furcht und der Bischof versäumte nicht, ihnen einige Süßigkeiten zu verteilen, während der dunkle Begleiter ihnen mit seinen Stangen drohte. Das Szenario hat sich jedoch geändert, da die Besuche des Heiligen und seines Kammerdieners jetzt kollektiv sind: Sie finden beispielsweise in der Schule statt. Dies entlastet die Kinder, die vom bösen Pater Whipper nicht mehr persönlich angegriffen werden! Sie vergessen an diesem Abend nicht, ihre Schuhe mit Heu oder Karotten für den Esel (für das Pferd in den Niederlanden) in den Kamin zu legen, und finden dort am nächsten Morgen Brot von Gewürze, Spekulatius oder Marzipan sowie kleines Spielzeug.
Darüber hinaus sind die Geschenkverteiler wie der Heilige Nikolaus manchmal religiös, wie das deutsche oder österreichische Jesuskind oder wie die spanischen Drei Könige. Diese mythischen Charaktere stehen Kindern sehr nahe und bleiben in ihren Köpfen sehr erschwinglich, so wie es der Weihnachtsmann sein kann.
Im 16. Jahrhundert wurde der heilige Nikolaus, der von der Reformation, die die Verehrung der Heiligen verurteilte, als zu papistisch angesehen wurde, in protestantischen Regionen durch das Jesuskind (Christkindel) ersetzt, das durch ein weiß gekleidetes junges Mädchen symbolisiert wurde. Sehr katholische Regionen wie Österreich und Bayern würden wiederum das Engelsbild dieses Christkindels annehmen. Immer öfter ist die Prozession des Heiligen Nikolaus offiziell und es ist die ganze Stadt, die von der Presse informiert wird, die sie auf einem Hauptplatz trifft. Die "Leidenschaft" der jungen Assistenten bleibt gleich! Pater Fouettard ist immer noch da, aber die Kinder fühlen sich nicht mehr individuell bedroht, auch wenn sie ihn weiterhin fürchten. Diese Paraden finden am Samstag oder Sonntag statt, der dem 6. Dezember am nächsten liegt.