LDas Buch der Toten der alten Ägypter trägt als wahrer Titel zur Zeit des alten Ägypten das Buch, ans Licht zu kommen. Der fragliche "Tag" ist der der Lebenden, aber auch jedes leuchtenden Prinzips, das Dunkelheit, Vergessenheit, Vernichtung und Tod entgegenwirkt. Aus dieser Perspektive versucht der verstorbene Ägypter, im Boot des Sonnengottes Re zu reisen und das Königreich Osiris zu durchqueren (nächtliche Version der täglichen Sonne im Prozess der Regeneration). Dies sind Papyrusrollen, bedeckt mit Bestattungsformeln, die in der Nähe oder gegen die Mumie in den Streifen gelegt werden.
Diese verschiedenen Exemplare des Totenbuchs sind nicht alle identisch, da der Begünstigte die für ihn geeigneten Formeln auswählt, wahrscheinlich nach dem, was er sich leisten kann, da diese Manuskripte eine bedeutende Investition darstellen. Einige können daher kurz sein, während andere den gesamten oder fast den gesamten Korpus reproduzieren. 1842 nannte der deutsche Ägyptologe Karl Richard Lepsius Todtenbuch einen Papyrus, der im Ägyptischen Museum in Turin aufbewahrt wurde und von dem er eine erste Übersetzung anfertigte. Dieser Name blieb dann erhalten, obwohl wir in der modernen ägyptischen Literatur häufig die Gegenüberstellung der beiden Titel finden, nämlich "Buch der Toten - Ins Licht gehen".
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