DEDe manera ordinaria, Arden Warner se ocupa de la física de los aceleradores, es decir, los problemas que se encuentran cuando los racimos de partículas se aceleran para formar haces estables destinados a chocar. Es miembro del Fermilab y, por tanto, su trabajo tuvo repercusiones en la búsqueda de partículas supersimétricas y el famoso bosón Brout-Englert-Higgs con el Tevatron. Hace cuatro años, mientras su esposa le preguntaba si no existía una forma efectiva de combatir el derrame de petróleo provocado por la explosión de Deepwater Horizon, el investigador tuvo una idea brillante. ¿Por qué no utilizar campos magnéticos para recoger la mancha de aceite?
Por supuesto, el aceite en sí no es magnético, pero el físico se preguntó si no sería posible convertirlo en algún tipo de ferrofluido. Recuerda que se trata de una solución coloidal de nanopartículas ferromagnéticas o ferrimagnéticas de un tamaño del orden de 10 nanómetros en un disolvente o agua. Fue el químico Stephen Papell quien llevó a cabo la primera síntesis moderna de un ferrofluido mezclando polvo de magnetita con dukerseno, por lo tanto gasolina derivada del petróleo, en presencia de ácido oleico. Hay videos espectaculares que muestran la acción de un campo magnético sobre un ferrofluido que luego se comporta como una especie de líquido magnético magnetizado.
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