Lel volumen 5 cubre la historia de África desde principios del siglo XVI hasta finales del siglo XVIII. Surgen dos temas principales. El continuo desarrollo interno de los estados y culturas africanos durante este período y la creciente participación de África en el comercio internacional. En el norte de África, vemos a los otomanos conquistar Egipto y establecer regencias en Trípoli, Túnez y Argel. Al sur del Sahara, el colapso de algunos poderes más antiguos (Imperio Songhay, reinos del oeste de Sudán, Etiopía cristiana) coincide con la aparición de nuevas bases de poder (reinos Ashanti, Dahomey, Sakalava). Se establecieron estructuras políticas y administrativas muy centralizadas, que dieron lugar a la aparición de clases sociales diferenciadas y, a menudo, presentaban un marcado carácter feudal. Las religiones tradicionales continúan coexistiendo con el cristianismo (más bien en declive) y el Islam (en aumento).
A lo largo de la costa, especialmente en África occidental, los europeos están tejiendo una red comercial que, con el desarrollo de la agricultura de plantación del Nuevo Mundo, se convertirá en el centro del comercio internacional de esclavos. Se analizan las consecuencias inmediatas de este comercio para África, en especial la idea de que el comercio de esclavos fue el germen de la actual globalización de la economía, con todas las desigualdades que conlleva.
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