CEsta planta, clasificada como narcótico, está prohibida en Francia y Estados Unidos. En otros lugares, se han autorizado centros de investigación y tratamiento. En 1962, un joven drogadicto, Howard Lotsof, experimentó con seis compañeros con una nueva sustancia alucinógena de la que le habló un amigo químico: la ibogaína. Contra todo pronóstico, luego de 36 horas de experiencia, el joven estadounidense y sus amigos, todos adictos a la heroína o cocaína, se liberaron de su adicción. Un destete final para Howard Lotsof y al menos seis meses para los demás, período durante el cual permanecieron en contacto.
¿Oportunidad o gran descubrimiento?
Desde la década de 1980 hasta su muerte en 2010, Howard Lotsof no dejó de intentar convencer a científicos, laboratorios, políticos y sociedad civil de que trataran a los drogadictos con ibogaína. Esta molécula de la familia de los alcaloides se extrae del iboga (Tabernanthe iboga), un arbusto endémico del África central ecuatorial. La corteza de su raíz contiene una docena de alcaloides muy activos utilizados en la medicina tradicional y en las ceremonias de iniciación de Bwiti en Gabón.
“Cuando me enteré de la ibogaína, me volví muy curioso y escéptico. Y cuanto más experimentaba, más interesante se volvía ”, dice Stanley Glick, profesor y director de investigación del Centro de Neurofarmacología y Neurociencia del Albany Medical College de Nueva York. Al experimentar con la molécula en ratas adictas a la cocaína y la morfina, Stanley Glick demostró en 1991 que la ibogaína reducía la autoadministración de estas sustancias solo dos días después del tratamiento.
Desde entonces, las investigaciones, principalmente estadounidenses, realizadas en animales y en cultivos de células humanas han aclarado sus efectos. La ibogaína es una triptamina, cercana a la psilocina y la psilocibina (sustancias presentes en los hongos alucinógenos), psicoestimulante y alucinógena en dosis elevadas. Esta molécula interactúa con neurotransmisores, principalmente serotonina y glutamato, y bloquea los receptores opioides. Es un antagonista de los receptores NMDA (activados por el glutamato) lo que explicaría sus propiedades anti-adictivas.
“Es efectivo en la abstinencia de opiáceos casi la mayor parte del tiempo. Algunos pacientes tienen efectos persistentes después. Pero nunca ha habido un estudio doble ciego, que es necesario para definir las tasas de éxito reales”, dice Deborah Mash, profesora de neurología y farmacología molecular y celular en la Universidad Médica de Miami.
Los últimos estudios han destacado importantes propiedades nuevas: la iboga tiene efectos estimulantes sobre el metabolismo energético y, según la profesora Dorit Ron en Israel, la ibogaína estimula la síntesis y liberación de neurotrofina, lo que ayuda a Las vías nerviosas para regenerarse y el cerebro para reorganizarse.
Los testimonios confirman su efectividad: "Mi vida cambió por completo, doce horas después de mi tratamiento con ibogaína, fui destetada por diecisiete años de adicción. Fue increíble, no puedo explicarlo ", dice Roberto, 45, un italiano que vivía en Nueva York y que consumía heroína, cocaína y metadona a diario, limpia durante siete años. "Fui destetado de tres años de adicción a la cocaína en un fin de semana en 2004, ya que nunca he recaído", dice Eric, un francés de 37. "Mi destete fue inmediato. Mientras era inimaginable no tomar dosis porque tenía varios gramos por día ", dice Nicolas, ex adicto a la cocaína, destetado durante tres años.
Pero los fracasos también existen: "Para mí, no funcionó", dice Daniel, quien ha dependido de la heroína, la cocaína y "todo tipo de drogas" durante más de 30 años. "Estaba tomando dosis industriales y llegué al fondo con metadona, el medicamento que los médicos parecen darle como una solución ..." Daniel dice irónicamente, quien tomó metadona dos semanas después del tratamiento.
Aunque hoy se han identificado las principales acciones de la ibogaína, su funcionamiento farmacodinámico muy complejo no se ha explicado completamente. Pero el gran tabú que plantean la iboga y la ibogaína es en realidad el de sus propiedades alucinógenas. "La iboga no entra en las chozas, no tiene el perfil de drogas psicotrópicas. No es una sustancia recreativa, y sus acciones son diferentes y más complicadas que las de la mayoría de los alucinógenos ", dijo Yann Guignon, consultor en mediación intercultural y desarrollo sostenible en Gabón. Además, "la ibogaína se hizo conocida de manera inusual, no fue descubierta por un científico; Por eso, desde el principio, ha sido recibido con escepticismo por la comunidad científica. Su historia en África también le ha dado una dimensión mística que las personas no toman en serio. Y debido a que tiene efectos alucinógenos, la gente piensa que nunca será un medicamento aprobado ", dice Glick.
"Iboga es parte de un todo, abrió mi conciencia, limpió la mente y el cuerpo", agrega Eric. Más allá de la abstinencia fisiológica, muchos testigos insisten en las visiones que tuvieron durante el tratamiento. Charles Kaplan, ex director del Instituto de Investigación de Adicciones en Rotterdam, los relaciona con el aspecto psiquiátrico: "Hay un efecto psicosocial. Estos efectos están muy cerca de lo que los psicoanalistas llaman "abreacción". Traen a la superficie los recuerdos perdidos y las experiencias emocionales de los procesos de adicción que se pueden trabajar con los terapeutas. "
Deborah Mash explica que la ibogaína es "una molécula psicoactiva, pero no un alucinógeno como el LSD. Ella hace un sueño despierto durante treinta y seis horas y, durante este estado de conciencia alterada, el paciente revive las experiencias de su infancia y descubre las raíces de su adicción. "Es como hacer diez años de psicoanálisis en tres días", dijo Howard Lotsof a menudo.
Este proceso subjetivo, que no se puede medir científicamente, en realidad contribuye a alimentar los temores y las reservas sobre los tratamientos con iboga o ibogaína. Para Atome Ribenga, un practicante tradicional de Gabón, la noción de "alucinógeno" se refiere a visiones o audiciones de cosas totalmente irreales, mientras que estas visiones revelan realidades, incluso si son simbólicas, para quien las vive en la iniciación.
Se invita a los pacientes a que luego verbalicen su experiencia como apoyo terapéutico. “Después de seis meses de bienestar, tuve depresión porque, en realidad, el iboga te cura y te da la oportunidad de decirte a ti mismo: 'Está bien, puedes volver a la vida si quieres'”, dice Roberto. Según la literatura científica y sociológica sobre iboga, las recaídas suelen ocurrir seis meses después del tratamiento, como resultado de una falta de seguimiento terapéutico o debido a un entorno social desfavorable - la frecuentación del entorno de adicción provoca nuevas tentaciones.
Aunque la iboga y la ibogaína han sido clasificadas como drogas en los Estados Unidos desde 1967, han sido autorizadas por el Instituto Nacional para el Abuso de Drogas (NIDA) para ser recetadas como parte de un protocolo de tratamiento para El hombre en los primeros años 1990. Después de una reunión con Howard Lotsof y evidencia anecdótica del Instituto de Investigación de Adicciones en los Países Bajos y una clínica en Panamá en ese momento, a Deborah Mash, escéptica e impresionada, se le permitió realizar los primeros ensayos clínicos en los Estados Unidos. Estados Unidos para la fase I. Pero en 1995, luego de una presentación a representantes de compañías farmacéuticas, NIDA ha decidido suspender su financiamiento.
"La opinión de la industria farmacéutica fue en general crítica y tuvo una influencia significativa en la decisión de no financiar más los ensayos. NIDA ha detenido su proyecto de ibogaína, pero continúa apoyando la investigación preclínica sobre alcaloides de iboga ", dice Kenneth Alper, profesor de psiquiatría y neurología en la Universidad de Medicina de Nueva York. ¿Cómo explicar tal resistencia? "La mayoría de las compañías farmacéuticas no quieren tener nada que ver con la ibogaína, ni con los tratamientos de adicción en general. La mayoría de las empresas creen erróneamente que no pueden ganar mucho dinero en el tratamiento de la adicción. Además, piensan que podría ser algo malo para ellos porque las personas estigmatizan la adicción y piensan que no merece ser tratada como otras enfermedades ", dice Glick.
El tratamiento de una enfermedad en uno o dos tratamientos es mucho menos rentable que un tratamiento de por vida. Con fondos privados, Deborah Mash pudo continuar su investigación, entre su laboratorio en Miami y una clínica de desintoxicación en las islas de San Cristóbal en el Caribe.
Hoy en día, la comunidad internacional discrepa sobre el estado de la investigación sobre iboga e ibogaína. Si bien en la mayoría de los países no existe legislación, Estados Unidos, Bélgica, Polonia, Dinamarca, Suiza y, desde 2007, Francia han clasificado estas dos sustancias como drogas. La Agencia Francesa para la Seguridad de los Productos Sanitarios (Afssaps) señaló además que el iboga tendía "a desarrollarse en el marco de las actividades sectarias a través de seminarios" de "superación personal" y "viaje interior". Señaló que la planta fue "promocionada activamente" en Internet.
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