LLa literatura sapiencial apareció en Egipto ya en el tercer milenio antes de Cristo en forma de enseñanzas de un padre a su hijo. Se trata de aprender a vivir de acuerdo con la noción fundamental de existencia en el antiguo Egipto: Ma'at.
La originalidad del pensamiento egipcio en el tercer milenio antes de Cristo es concebir la vida conforme a Ma'at como un objeto de aprendizaje, basado en la experiencia de los grandes antepasados, y no como una ley divina revelada. Así es como el primero en dictar su "enseñanza", según la tradición, es el famoso Imhotep (alrededor del 3 aC), el inventor de la arquitectura monumental de piedra, el constructor de la pirámide escalonada del rey Djoser (III dinastía) en Saqqara.
La enseñanza de Ptahhotep se presenta como un texto completo, conocido por copias posteriores. El más completo es el del Papyrus Prisse (París, Bibl. Nat. De France) que data de la XII dinastía (aprox. 12-1990 aC). Ilustra perfectamente la mentalidad de los maestros de la sabiduría de Egipto desde el tercer milenio antes de Cristo.
MAXIME 1:
De la humildad y el descubrimiento de palabras perfectas.
Y le dijo a su hijo: No te enojes en tu corazón por lo que sabes. Aconséjese tanto con el ignorante como con el científico, porque uno no alcanza los límites del arte y no hay un artesano que haya adquirido la perfección. Una palabra perfecta está más oculta que la piedra verde; sin embargo, se encuentra cerca de las criadas que trabajan en la piedra de molino.
MAXIME 2:
El arte de debatir con un superior.
Si te encuentras con un comentarista en acción, quien dirige su corazón y es más hábil que tú, dobla los brazos y curva la espalda; No conozcas tu corazón contra él porque no lo igualarás. Que bajes al que se expresa mal al no oponerse a él cuando actúa; Así es como será designado como ignorante tan pronto como su corazón haya suprimido su sobreabundancia.
MAXIME 3:
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