Frederick Douglass (1818.-1895.) bio je jedna od najznačajnijih afroameričkih figura svoga doba. Služeći nacionalnoj vladi u raznim svojstvima, jedan je od glavnih govornika i autora u povijesti Sjedinjenih Država.
Rođen je kao rob u Marylandu, u mladosti je bio odvojen od majke i nikada nije znao identitet bijelog oca. Kada je imao osam godina, poslan je u Baltimore da radi za Hugha i Sophia Auld. Prkoseći državnom zakonu, Sophia ga je naučila čitati. Suprug je nije odobravao tvrdeći da rob koji može čitati može postati samo nezadovoljan svojim položajem i zahtijevati njegovu slobodu.
1838. godine, u dobi od dvadeset godina, Douglass je pobjegao, pretvarajući se da je mornar. Smjestio se u New Bedfordu u Massachusettsu, gdje je živio sa suprugom Annom Murray. Odatle se Douglass brzo uključio u abolicionistički pokret i postao predavač u Massachusettsovom društvu protiv ropstva. Pokazao se kao sjajan govornik, entuzijastični abolicionist i gorljivi branitelj ženskih prava.
Njegovo najpoznatije djelo "Pripovijest o životu Fredericka Douglassa, američkog roba", objavljeno 1845. godine, dobilo je izuzetno pozitivne kritike i odmah je uspjelo u knjižari. Međutim, nova slava natjerala ga je da se plaši da će mu bivši gospodar povratiti "imovinu". Douglass se stoga odlučuje na put u Irsku. Proveo je dvije godine na Britanskim otocima i držao predavanja o strahotama ropstva, uglavnom u protestantskim crkvama. Iznenadio se koliko su malo rasnih predrasuda imali Britanci, otkrivši da se prema njemu ponašaju "ne kao boja, već kao muškarac". "
Povratak u Sjedinjene Države smjestio se u Rochesteru u New Yorku i osnovao vlastite novine "Sjevernjača". To je nudilo platformu za crne autore i dalo je ponos crnkama američkog društva. Od 1850. Douglass je bio dio mreže podzemna željeznica i njegov dom u blizini kanadske granice postao je jedna od postaja na putu ka slobodi.
Tijekom građanskog rata Douglass je u govorima i uvodnicima u raznim novinama inzistirao na tome da bi cilj rata trebao biti ukidanje ropstva i da bi se crncima trebalo pridružiti vojsci Unije. 31. prosinca 1862. predsjednik Lincoln izdao je Proglas o emancipaciji, izjavivši da su robovi smješteni na mjestima izvan trupa Unije slobodni. Sljedeće godine Kongres je odobrio crncima da se prijave u vojsku Unije.
U 1865-u, konfederalne snage kapitulirale su ratifikacijom trinaesta izmjena Ustava SAD-a. Ropstvo je službeno ukinuto u cijeloj Sjedinjenim Državama.
Nakon rata, Douglass se nastavio boriti za prava crnaca Amerikanaca, posebno za njihovo pravo glasa. Udovivši se, Douglass se ponovno oženio svojom bivšom tajnicom Helen Pitts, bijelom feministkinjom, gotovo dvadeset godina mlađom. Ovaj sindikat izazvao je buru kontroverzi. Douglass ju je razmrvio rekavši da je svojim prvim brakom počastio majčinu rasu, a drugim očevu.
Douglass je obnašao razne javne funkcije poput one pomoćnika tajnika Povjerenstvo Santo Dominga (1871), Marshall okrug Columbia (1877-1881) i američki ministar Haitija (1889-1891).
Preminuo je od srčanog udara 1895. godine, u 77. godini.
