LNew Orleans (Louisiana) era uno dei luoghi più alti della religione Vodou negli Stati Uniti. Il vodou prese piede a New Orleans all'inizio del XIX secolo, importato dagli schiavi che seguivano i loro padroni francesi in fuga dalla rivoluzione haitiana. Proprio come il suo “cugino” haitiano, il Vodou di New Orleans era un sincretismo tra la religione cattolica, molto presente in Louisiana, e le religioni tradizionali africane.
Sacerdotessa, Marie Laveau era una delle figure del voodoo di New Orleans. Nata libera nel 1794, Marie Laveau era figlia di un piantatore bianco e di un creolo, termine che in Louisiana designava individui di origine africana, europea e amerindia (nativi). Nel 1819, Marie Laveau sposò Jacques Paris, un immigrato haitiano che morì un anno dopo in circostanze difficili. La giovane divenne poi parrucchiera per ricchi clienti bianchi e poi infermiera durante l'epidemia di febbre gialla che colpì la città. Fu durante questo periodo che Marie Laveau venne introdotta alla medicina e all'uso delle piante medicinali. Si conoscono pochi elementi della vita di Marie Laveau. Questa era una sacerdotessa vodou rinomata e temuta. Un'astuta donna d'affari, si specializzò in problemi finanziari e romantici. Marie Laveau divenne la moglie non ufficiale di Christopher Glapion, un soldato dal quale ebbe 15 figli. Questo tipo di matrimonio non ufficiale tra un uomo bianco e una donna libera di colore era comune a New Orleans dove i matrimoni “interrazziali” erano però proibiti.
Marie Laveau morì il 16 giugno 1881. Le circostanze della sua morte variano a seconda delle fonti. Alcuni giornali dell'epoca indicarono che fu trovata decapitata quando altri annunciarono che era morta nel sonno. Altre voci hanno evocato la sua presenza in città a poche ore dall'annuncio della sua morte. Una delle figlie di Marie Laveau, anch'essa di nome Marie, riprese il suo ruolo di sacerdotessa. Figura popolare nella cultura di New Orleans, Marie Laveau è sepolta nel cimitero di Saint Louis, dove la sua tomba continua ad essere visitata regolarmente.
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