Ll volume 1 della Storia generale dell'Africa dell'UNESCO tratta della preistoria africana e della metodologia del libro. La prima parte del volume esamina l'importanza data dalle società africane al proprio passato, la crescita e l'evoluzione della storiografia africana, e offre una panoramica generale delle fonti e delle tecniche. Segue una descrizione delle fonti letterarie primarie e delle tradizioni orali e viventi, nonché dell'archeologia dell'Africa e dei suoi metodi. I capitoli da 10 a 12 trattano gli aspetti linguistici ei movimenti migratori. Seguono due capitoli dedicati alla geografia storica e alla presentazione dell'impianto cronologico adottato. La seconda metà del volume tratta specificamente della comparsa dell'uomo e della preistoria dell'Africa nelle diverse aree geografiche: Nord, Sud, Est, Ovest e Centro con particolare attenzione alla Valle del Nilo. Capitoli separati sono dedicati all'arte preistorica, alle tecniche agricole e allo sviluppo della metallurgia. Ogni capitolo è riccamente illustrato con mappe, figure, figure e diagrammi e una selezione di fotografie in bianco e nero. Il testo è completamente annotato e integrato da un'ampia bibliografia e da un indice.