Ll volume VI copre la storia dell'Africa dall'inizio del XIX secolo fino al sequestro delle potenze coloniali europee nel continente dal 1880. Nonostante la crescente affermazione della presenza commerciale, religiosa e politica europea durante questo periodo, le influenze esterne non hanno avuto un impatto diretto sulla maggior parte delle società africane, dove c'è una serie di tentativi culturalmente distinti di modernizzare, espandere e sviluppare le strutture esistenti. Due decisive sequenze di eventi che non devono praticamente nulla a influenze straniere - il Mfecane nell'Africa meridionale, con le sue ripercussioni nell'Africa centrale e orientale, e i movimenti di riforma musulmani nell'Africa occidentale - sono in primo piano in otto capitoli di questo volume.
Il libro si apre con quattro capitoli tematici dedicati alle principali forze all'opera nella società africana all'inizio del secolo, al ruolo in evoluzione dell'Africa nell'economia globale, alle nuove tendenze e ai processi in atto. lavoro e le conseguenze dell'abolizione della tratta degli schiavi. Sono seguiti da ventitré capitoli dedicati all'evoluzione della situazione nelle diverse regioni. In conclusione, altri due capitoli guardano alla diaspora africana e fanno il punto sullo sviluppo politico, economico e culturale del continente alla vigilia della conquista europea.