NNato a Rio de Janeiro nel 1838, da una famiglia borghese, André Rebouças ha frequentato la scuola militare della sua città prima di conseguire la laurea in ingegneria in Inghilterra.Tornato in Brasile, fu nominato luogotenente del corpo degli ingegneri marini durante la guerra contro il Paraguay nel 1864. Creò un sistema immersivo che può essere lanciato sott'acqua per raggiungere le navi nemiche ed esplodere dal momento del contatto effettuato. Il sistema verrà chiamato "siluro".
Dopo la guerra, arricchito dalla vendita del brevetto, insegnerà al Politecnico di Rio e diventerà uno dei leader nella lotta alla schiavitù fino all'abolizione definitiva nel 1888.
Nonostante questa avanzata, l'ostilità contro il movimento abolizionista e la proclamazione della repubblica lo spinsero a seguire la monarchia in Portogallo. Andò in esilio a Londra, poi a Cannes in Angola dove voleva la liberazione dell'Africa. Finirà i suoi giorni a Madeira, depresso, dove il suo corpo verrà ritrovato in mare, vicino al suo hotel.
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