MAlcolm X è nato Malcolm Little il 19 maggio 1925 a Omaha, nel Nebraska. Sua madre, Louise Norton Little, era una casalinga impegnata con otto figli in famiglia. Suo padre, Earl Little, era un ministro battista che era un forte sostenitore del leader nazionalista nero Marcus Garvey. Earl ha ricevuto minacce di morte dalla supremazia bianca, costringendo la famiglia a trasferirsi due volte prima del quarto compleanno di Malcolm.
Due anni dopo, il corpo di Earl è stato trovato disteso sui binari del tram della città. Louise ha subito un crollo emotivo diversi anni dopo la morte del marito ed è stata ricoverata in un istituto psichiatrico. I suoi figli sono stati divisi tra varie famiglie affidatarie e orfanotrofi.
Ingrossamento
Malcolm era uno studente intelligente e concentrato. Si è diplomato alla scuola media tra i migliori della sua classe. Tuttavia, quando un insegnante preferito disse a Malcolm che il suo sogno di diventare un avvocato non aveva "un obiettivo realistico per un negro", Malcolm perse ogni interesse per la scuola. Abbandonò gli studi, trascorse un po' di tempo a Boston, nel Massachusetts, facendo vari lavoretti, poi andò ad Harlem, a New York, dove commise crimini minori. Nel 1942, Malcolm coordinò vari giri di droga, prostituzione e gioco d'azzardo.
Malcolm e il suo amico, Malcolm "Shorty" Jarvis, tornarono a Boston. Nel 1946 furono arrestati e condannati con l'accusa di furto con scasso e Malcolm fu condannato a 10 anni di prigione. (È stato rilasciato sulla parola dopo aver scontato sette anni.) Ricordando i suoi giorni di scuola, ha utilizzato il tempo per continuare i suoi studi. Fu durante questo periodo di auto-illuminazione che il fratello di Malcolm, Reginald, venne a trovarlo e parlò della sua recente conversione alla religione musulmana. Reginald apparteneva all'organizzazione religiosa della Nation of Islam (NOI).
Incuriosito, Malcolm iniziò a studiare gli insegnamenti del leader della NOI Elijah Muhammad. Muhammad insegnò che la società bianca lavorava attivamente per impedire agli afroamericani di acquisire potere e di raggiungere il successo politico, economico e sociale. Tra gli altri obiettivi, l'IA ha combattuto per un proprio stato, separato gli uni dagli altri, abitato da bianchi. Quando fu rilasciato sulla parola nel 1952, Malcolm era un devoto seguace con il nuovo nome "X" (considerava "piccolo" un nome da schiavo e scelse la "X" per indicare il suo nome tribale perduto.)
Un capo nato
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