Pen l'Esposizione Universale del 1889, un'attrazione particolarmente sinistra espose alla felicissima popolazione 400 africani rinchiusi. Pubblicato in collaborazione con RetroNews, il sito web della Biblioteca Nazionale di Francia
A partire dal 1870, "spettacoli zoologici" con esseri umani apparvero nelle principali capitali europee come Berlino, Londra o Parigi. Nel 1877 Geoffroy de Saint-Hilaire, direttore del Jardin d'Acclimatation di Parigi, organizzò diverse mostre per l'intrattenimento dei parigini, in particolare presentando “Eskimos” e “Nubians”.
Il successo popolare di questi "spettacoli antropozoologici" è tale che in Francia si moltiplicano e diventano veri e propri spettacoli di massa. Durante l'Esposizione Universale del 1889, uno spazio fu dedicato alla mostra coloniale sull'Esplanade des Invalides a Parigi. Il programma, redatto in collaborazione con l'amministrazione delle colonie, mira a "raggiungere una figurazione razionale e attraente dell'industria, dei costumi, dell'aspetto esteriore di ciascuno dei nostri gruppi di possedimenti nelle diverse parti del mondo", riferisce il quotidiano Le Constitutionnel.
In questa parte della mostra, intorno al palazzo coloniale, gli organizzatori sono orgogliosi di aver riprodotto "identicamente" scene di vita "esotiche", tra cui: "la pagoda di Angkor, i padiglioni della Cocincina, dell'Annam e del Tonchino, i villaggi senegalesi, Alfourou, Canaque, ecc. “Come riportato dal Journal of Political and Literary Debates.
Tra questi diversi allestimenti, sembra che il “paese dei negri” attiri particolarmente i visitatori. Sul quotidiano Le Temps apprendiamo che è difficile accedervi e che bisogna fare la fila per ore perché la folla che vi si accalca è numerosa. Allo stesso modo, un giornalista di Le Petit Marseillais, in visita a Parigi, ha detto:
"Giorno dopo giorno, la folla all'Esplanade des Invalides è maggiore: soffochiamo nei palazzi, ci schiantiamo alla periferia dei villaggi indigeni, e i caffè, i teatri, i concerti di tutti i paesi sono pieni di spettatori". Infatti, i parigini si precipitano ad osservare uomini, donne e bambini esibiti come bestiame, parcheggiati dietro recinti intorno ai quali vagano i visitatori. Ecco la descrizione riportata da un direttore del quotidiano La Lanterne dopo la sua visita al villaggio dei “nativi”:
"Il paese è circondato da una barriera che protegge gli abitanti dall'eccessiva curiosità da parte dei visitatori, ma che non impedisce loro in alcun modo di seguire, fin nei minimi dettagli, i loro andirivieni e tutti gli atti della loro vita domestica. Questo è ciò che ci siamo divertiti a fare per quasi due ore. “I visitatori della mostra hanno così tutto il tempo per osservare gli esseri umani che vivono quotidianamente, “tessendo stuoie e cesti di paglia, tessendo tessuti, forgiando il ferro, intagliando anelli e bracciali”…
Le popolazioni così esposte vivono, lavorano e addirittura danno vita dietro i loro recinti, senza sorveglianza sanitaria. Il direttore del quotidiano Le Temps racconta di aver avuto la possibilità di visitare i dormitori:
“Il signore che ha portato dal Gabon questi deliziosi negri mi conduce cortesemente al primo piano di una baracca di legno, dove si trovano i loro dormitori. Lì vedo una negra che allatta un negro di otto giorni, ancora quasi bianco, carino come un angelo, già sveglio. Una mattina, alle dieci e mezza, fu colta dai primi dolori: un'ora dopo aveva partorito e, all'una e mezza, tornò giù in cortile come se nulla fosse. “Le condizioni di vita sono così difficili che molti di loro muoiono, non sopravvivendo al clima francese.
I visitatori, da parte loro, si dilettano in questi allestimenti costruiti senza la minima preoccupazione per la verità etnologica, e che sono solo mascherate, senza però saperne di più sugli usi e costumi degli abitanti dei territori colonizzati. Così, La Cocarde riferisce:
"I visitatori della mostra delle colonie, persi in mezzo a tutte le curiosità in essa contenute, hanno più volte espresso rammarico che non siano stati pochi gli avvisi che davano sommarie indicazioni sui villaggi autoctoni, tanto che il pubblico, sballottato dai neri ai gialli e dai gialli ai marroni, sa esattamente dove si trova, quali persone ha di fronte. »
Infine, piccoli opuscoli pieni di pregiudizi e che danno una visione puramente caricaturale delle popolazioni colonizzate saranno venduti per 25 centesimi. Insiste su scarificazioni, "danze frenetiche", feticismo o anche poligamia.
Ma soprattutto, il tema ricorrente del "selvaggio cannibalista e sanguinario" viene messo in scena durante fantasiose ricostruzioni volte a provocare il terrore dei visitatori ea suggerire l'animalità delle popolazioni colonizzate.
In effetti, questa mostra coloniale ha soprattutto un obiettivo politico. Ecco perché, al fine di stabilire il dominio europeo sulle colonie, gli organizzatori di queste mostre hanno reso un punto d'onore dare una visione esotica e selvaggia della vita nelle colonie. Sullo sfondo della propaganda coloniale, i "nativi" sono presentati come animali da zoo, come esseri inferiori, ma che possono essere addomesticati dagli europei, portando i visitatori a pensare che la colonizzazione consentirebbe di "integrarli nella civiltà".
Tutte queste scene grottesche hanno lo scopo di legittimare l'impresa coloniale della Francia oltremare e la sua cosiddetta "missione civilizzatrice".
Queste mostre etnologiche a carattere razzista avranno comunque un successo fenomenale in Francia dove emergono, a cavallo del secolo, molte tesi sulla gerarchia delle razze. Le varie rivisitazioni delle teorie di Darwin o di quella di Gobineau che, nel suo saggio sulla disuguaglianza delle razze umane, pone il "nero" africano in fondo alla scala dell'umanità, tendono a far credere che ci siano "razze superiori". ' e 'razze inferiori'.
Si sviluppa così un razzismo popolare, in particolare veicolato dalla stampa. Un direttore del quotidiano Le Temps, ad esempio, informa i suoi lettori che “i corpi di questi eccellenti negri funzionano come quelli degli animali”.
La mostra coloniale della spianata degli Invalides chiude finalmente le sue porte in autunno 1889. Tuttavia, queste infami mostre continueranno ad essere presentate al pubblico fino agli anni 1930. Le mostre coloniali si svilupperanno in seguito sotto forma di spettacoli itineranti presentati in varie grandi città in Francia e in Europa.
