SIntorno al Golfo di Guinea, la foresta ha impedito la formazione di grandi imperi. Ma, a partire dal XVI secolo, l'istituzione di stazioni commerciali europee sulle coste favorì lo sviluppo delle città mercantili grazie al loro artigianato e anche, per alcuni, grazie alla schiavitù.
lavorazione dei metalli
Con più di 130 abitanti per km2, la Nigeria meridionale è una delle regioni più popolose dell'Africa. La coltivazione organizzata dell'igname per 6500 anni sembra aver favorito questa elevata densità di popolazione.