ENell'Africa centrale, dove la foresta è fitta, i capi villaggio che cercavano di imporsi dovevano combattere contro una natura ostile.
Sovrani prestigiosi con un destino a volte tragico, sono chiamati i re dei fabbri, maestri nella fabbricazione di strumenti per ripulire la foresta.
Scambi con il Portogallo
Il regno di Kongo fiorì su entrambi i lati della foce del fiume Congo grazie a Ntinu Wene, un uomo dal pugno di ferro.
In contatto con il Portogallo dal XV secolo, il Kongo divenne rapidamente il più grande stato della regione, grazie ai suoi scambi commerciali: piante commestibili importate dall'America, olio di palma locale, avorio e ciprea (valuta delle conchiglie raccolte sul costa). Fu mentre cercavano un passaggio per entrare nell'Oceano Indiano che i portoghesi lo scoprirono.
Le prime relazioni hanno dato luogo a scambi di ambasciatori tra Lisbona e Mbanza-Kongo, la capitale del regno.
Il giovane Kongolese partì persino per studiare in Europa e nel 1513 uno dei figli dell'allora re tenne un discorso in latino al Papa.
Ma a causa della distanza, le comunicazioni tra i due paesi sono rimaste scarse. E i rappresentanti del Portogallo, i commercianti e gli avventurieri finirono per prendere tutto il potere. Hanno sorvegliato il regno dall'isola al largo di Sao Tome, che serviva loro come magazzino per gli schiavi.
Sotto la pressione dei portoghesi, Kongo alla fine divenne un vassallo del Portogallo. Fu persino costretto a consegnare schiavi, catturati nei paesi vicini.
Ma nel 1665, quando i portoghesi lo costrinsero a consegnare schiavi Kongolesi e rivelare l'ubicazione delle sue miniere, il re del Kongo, Antonio I, rifiutò. Il suo esercito fu sconfitto e la sua testa riportata a Loanda, la futura Luanda, che divenne anche una controparte portoghese.
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