SSituato al crocevia tra la valle del Niger, le regioni forestali meridionali, la valle del Nilo e il Mediterraneo, il bacino del Ciad è il più grande crocevia di civiltà a sud del Sahara. Qui si sviluppò nel VII secolo il regno di Kanem. Il suo sovrano, il “mai”, traeva il suo potere dal possesso di cavalli e dalla presenza di artigiani metallurgici. Grazie alla cavalleria dotata di formidabili coltelli da lancio, gli Zaghawa, popolo di pastori da cui proveniva, si assicuravano il dominio sui contadini.
Kanem è durato più di 1000 anni.
Un impero fondato sulla schiavitù
La ricchezza dei “Mai” di Kanem non era basata sull’oro, ma sulla schiavitù.
“Il suo controllo sui suoi sudditi”, scriveva un cronista musulmano dell’epoca, “è assoluto. Schiavizza chi vuole. »
Nel corso dei secoli, la regione non ha mai cessato di essere il terreno privilegiato dei cacciatori di schiavi a beneficio del mondo arabo, poi dell'Impero Ottomano.
Oggi, la schiavitù non è completamente scomparsa nella regione e si perpetua durante i conflitti locali con il vicino Sudan.
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