Del XII-XV secolo, nell'Africa occidentale si diffuse un impero, le cui leggende sono ancora oggi riportate dai griot: l'Impero del Mali.
La formazione dell'Impero del Mali
• Era intorno al 1230, contemporaneamente all'inizio del regno di Saint-Louis in Francia, che Soundjata Keita riesce a unificare i regni della regione che si estende dall'Atlantico al delta interno del Niger. Ha così fondato l'Impero del Mali e poi ha preso il titolo di "Mansa", che significa "re dei re". Nonostante il suo aspetto un po 'leggendario, Soundjata Keita esisteva davvero, come confermano gli storici arabi del XIV secolo.
• L'impero del Mali si estende fino al XV secolo. Il suo apice sarà raggiunto nel XIV secolo, soprattutto sotto il regno di Kankan Moussa. La capitale dell'impero ha sede a Niani (oggi in Guinea, al confine con l'attuale Mali e ridiventata un semplice villaggio). L'impero ha riunito popolazioni di diverse etnie, spesso inclini al conflitto. Per placare questi scontri, pregiudizievoli al mantenimento dell'Impero, Soundjata Keita avrebbe stabilito la “Carta Manden”, trasmessa solo oralmente, e che costituisce una dichiarazione ufficiale che promuove la libertà e la pace tra le tribù.
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