Nnata il 22 novembre 1861 ad Amparibe (antico nome della capitale: Antananarivo) la principessa Razafindrahety meglio conosciuta con il nome di regina Ranavalona III fu l'ultima regina della dinastia Merina ad aver regnato sul Madagascar prima di prendere possesso dell'isola da parte dei francesi impero coloniale.
Razafindrahety divenne regina del Madagascar nel 1883, alla morte della regina Ranavalona II, sua matrigna. Suo marito, il principe ereditario Ratrimoarivony, muore poco dopo sua madre in circostanze misteriose. Dopo la morte del marito, Razafindrahety fu incoronata a 22 anni Regina Ranavalona III del Madagascar. Dopo la sua intronizzazione, l'isola era già minacciata da un'invasione delle forze coloniali francesi. Una guerra civile stabilita dal 1883 al 1885, i malgasci non supportano l'invasione dei coloni sulla loro isola, ma molto rapidamente la rivolta viene controllata dai coloni francesi.
I coloni, usando il pretesto della loro venuta sull'isola per aiutarla a modernizzarsi, furono sorpresi di vedere il governo della regina modernizzare il paese in modo rapido ed efficiente per dimostrare che l'isola del Madagascar era uno stato civile e indipendente. Per frenare l'impulso alla modernizzazione dell'isola, i coloni bombardarono i porti delle città a nord e ad est dell'isola e presero Tamatave.
Senza voler negoziare alcuna partenza e limitare l'occupazione dell'isola, la marina coloniale si impadronisce di Diego-suarez e proclama l'isola del Madagascar protettorato francese nonostante il disaccordo della regina Ranavalona e del primo ministro. La politica estera e le finanze sono sotto il controllo dello Stato francese. Questo trattato imposto e fragile non garantisce in alcun modo la pace e obbliga il Madagascar a risarcire la Francia.
Per realizzarlo, il governo malgascio richiede un prestito dal Comptoir Nationale d'Escompte de Paris (CNEP), dove sono garantite le entrate doganali dei suoi sei porti principali (Tamatave, Majunga, Fénérive, Vohémar, Vatomandry e Mananjary). Enormi concessioni vengono cedute ai francesi: disboscamento, estrazione del rame nel paese, concessione dell'oro a Boina. L'insufficiente introito fiscale non consente al governo di pagare il prestito contratto al CNEP, per porvi rimedio il potere coloniale li ha costretti ad aumentare le tasse e ad aumentare le faccende degli abitanti dell'isola.
Nonostante diversi tentativi di liberarsi del dominio coloniale sul paese, il governo della regina Ranavalona III non riuscì a sbarazzarsi degli invasori e l'invasione totale del paese terminò nel 1895 sotto il comando del generale Duchesne, l'esercito francese neutralizzò la soldati della regina e si impadronisce della capitale il 30 settembre 1895. Il primo ministro viene destituito dalle sue funzioni e sostituito da un collaboratore dell'impero coloniale. Il 6 agosto 1896, l’Assemblea nazionale proclamò il Madagascar “colonia francese”. La regina Ranavalona mantenne il potere illusorio per alcuni mesi prima di essere arrestata di sorpresa la notte del 28 febbraio 1897 dal generale Gallieni. Lei e tutta la sua famiglia furono mandati in esilio nell'isola della Riunione e poi in Algeria dove morì il 23 maggio 1917.
