Dlui le unità centrali di fine vita, gli scanner di seconda mano, una buona dose di intraprendenza, ecco cosa ci voleva per un geografo togolese per creare la prima stampante 3D riciclata al 100%. Un progetto che consente anche di combattere le scariche elettroniche che abbondano in Togo.
Le stampanti 3D, che possono stampare qualsiasi tipo di oggetto mediante modellazione o laser, sono state democratizzate da 2012. Un mercato che rappresenta più di 1,5 miliardi e potrebbe salire a 6 miliardi da 2020. Durante questo periodo natalizio, molte aziende occidentali offrono già stampanti 3D a prezzi imbattibili per le persone.
“Il problema delle scariche elettroniche si aggrava ogni anno a Lomé”. È stato nell'agosto 2012 che Afate Gnikou, un geografo esperto, ha visto per la prima volta una "Mendel", una stampante 3D artigianale autoreplicante, durante un workshop a Lomé.
La macchina mi ha affascinato prima di tutto con le possibilità creative che offriva. Ma molto rapidamente, mi sono reso conto che non era alla portata di tutti, perché queste macchine sono realizzate con parti stampate, anch'esse prodotte da stampanti 3D! Spesso devono essere ordinati e importati dall'Europa, il che è molto costoso. La mia sfida era quindi quella di creare una macchina 3D usando oggetti a nostra disposizione.
A Lomé abbiamo un problema enorme, che riguarda anche Ghana e Nigeria: le discariche elettroniche. Ci sono molti computer usati che arrivano dall'Europa in Ghana o Nigeria in container e finiscono nei nostri paesi. Queste macchine sono stipate in discariche a cielo aperto che sono molto mal regolamentate. È difficile dire quante tonnellate ci siano, ma quello che è certo è che il problema sta solo peggiorando con gli anni. Secondo un recente rapporto pubblicato da Solving the E-waste Problem, nel 50 sono state generate 2012 milioni di tonnellate di rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche (e-waste) in tutto il mondo, ovvero circa 7 kg a persona. Si prevede che questi flussi di rifiuti raggiungeranno i 65 milioni di tonnellate nel 2017. Secondo gli esperti, tra il 50 e l'85% di questi rifiuti finisce tra Nigeria, Ghana e Togo. Inoltre, entro il 2017, l'Africa genererà più rifiuti elettronici rispetto all'Unione europea.
Questo problema, Afate Gnikou voleva risolverlo a modo suo:
È stato nelle discariche dei quartieri di Foviépé e Avenou, a Lomé, che sono andato a cercare centraline dismesse, vecchi scanner, binari di montaggio, componenti... tutto ciò che era riutilizzabile per creare il telaio e la parte elettronica della stampante . Mi ci sono voluti sei mesi per sviluppare il primo prototipo. Ho ricevuto l'aiuto di, WoeLab (un collettivo che si definisce uno 'spazio di democrazia tecnologica tenuto da una comunità che opera sui principi di umiltà, condivisione e collaborazione), installato a Djidjolé, un quartiere svantaggiato di Lomé. Questo ha permesso ai giovani disoccupati di venire a vedermi lavorare e di essere coinvolti nel progetto.
Molte persone ci dicono che quello che facciamo è molto complicato, che è riservato “all'élite”. Personalmente non ho una formazione informatica, e durante i miei studi ho seguito un corso letterario. Costruire un modello come questo è solo una questione di volontà e creatività. Il primo oggetto che abbiamo stampato, l'avevo immaginato dalla A alla Z su un software di modellazione 3D: un portapenne. Sopra, abbiamo scritto “diritto al sogno”, il nostro leitmotiv fin dall'inizio. Il primo oggetto stampato dalla stampante 3D artigianale.
"Stampare oggetti è facile come scaricare un PDF!"
Abbiamo completato la fase di sviluppo della macchina grazie a un'operazione di crowdfunding (WoeLab ha raccolto € 4316 in donazioni via internet, più dei € 3500 che volevano raccogliere durante questa campagna). La macchina è in grado di stampare oggetti in plastica che oscillano da pochi centimetri a un metro di lunghezza. Il primo l'abbiamo venduto durante il Carrefour des Possibles ad Abidjan.
Tuttavia, siamo ancora in una fase in cui abbiamo bisogno di soldi per rendere la macchina più accessibile economicamente: allo stato attuale, la vendiamo a 600 € per non perdere soldi (un prezzo inferiore rispetto al prezzo delle prime macchine in Europa, ma superiore alle macchine autoreplicanti americane). Il nostro obiettivo è produrre queste macchine in serie, organizzare seminari di formazione e creare partnership con i cybercafé per democratizzarne l'uso. Una volta che hai la macchina e il metodo, non devi fare altro che scaricare i modelli da Internet e creare i tuoi oggetti è semplice come aprire un file PDF!
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