MAlcolm X werd geboren als Malcolm Little op 19 mei 1925 in Omaha, Nebraska. Zijn moeder, Louise Norton Little, was een drukke huisvrouw met acht kinderen in het gezin. Haar vader, Earl Little, was een baptistenpredikant die een groot voorstander was van de zwarte nationalistische leider Marcus Garvey. Earl heeft doodsbedreigingen gekregen van blanke racisten, waardoor het gezin twee keer is verhuisd voor Malcolms vierde verjaardag.
Twee jaar later werd het lichaam van Earl gevonden op de tramrails van de stad. Louise kreeg enkele jaren na de dood van haar man een emotionele instorting en werd opgenomen in een psychiatrische inrichting. Haar kinderen werden verdeeld over verschillende pleeggezinnen en weeshuizen.
Opgroeien
Malcolm was een intelligente, gefocuste student. Hij studeerde als beste van zijn klas af van de middelbare school. Toen een favoriete leraar Malcolm echter vertelde dat zijn droom om advocaat te worden "geen realistisch doel had voor een neger", verloor Malcolm alle interesse in school. Hij stopte ermee, bracht enige tijd door in Boston, Massachusetts, waar hij verschillende klusjes deed, en ging vervolgens naar Harlem, New York, waar hij kleine misdaden pleegde. In 1942 coördineerde Malcolm verschillende drugsringen, prostitutie en gokken.
Malcolm en zijn vriend, Malcolm "Shorty" Jarvis, keerden terug naar Boston. In 1946 werden ze gearresteerd en veroordeeld op beschuldiging van inbraak, en Malcolm werd veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf. (Hij werd voorwaardelijk vrijgelaten nadat hij zeven jaar had uitgezeten.) Terugdenkend aan zijn schooltijd gebruikte hij de tijd om zijn studie voort te zetten. Het was tijdens deze periode van zelfverlichting dat Malcolms broer Reginald zijn recente bekering tot de moslimreligie zou bezoeken en bespreken. Reginald behoorde tot de religieuze organisatie Nation of Islam (NOI).
Geïntrigeerd begon Malcolm de leringen van NOI-leider Elijah Muhammad te bestuderen. Mohammed leerde dat de blanke samenleving actief werkte om te voorkomen dat Afro-Amerikanen zichzelf sterker zouden maken en politiek, economisch en sociaal succes zouden behalen. De AI vocht onder meer voor een eigen staat, gescheiden van elkaar, bewoond door blanken. Tegen de tijd dat hij in 1952 voorwaardelijk werd vrijgelaten, was Malcolm een toegewijde volgeling met de nieuwe naam "X" (hij beschouwde "klein" als een slavennaam en koos de "X" om zijn verloren stamnaam aan te duiden.)
Een geboren leider
Bent u geïnteresseerd in dit artikel en wilt u het volledig lezen?
Toegang tot alle Premium-inhoud. Meer dan 2000 artikelen en e-boeken
