deAfrika werd lang beschouwd als een continent begraven in zijn landelijke omgeving. Historici van Afrika hebben relatief weinig over steden geschreven, vooral oude (prekoloniale), ze hebben dit veld overgelaten aan enkele antropologen en, vanaf het koloniale tijdperk, aan geografen. Het gaat hier niet om het puur en eenvoudig 'rehabiliteren' van een vergeten stedelijk Afrika: het sub-Sahara-continent werd voor de zeer grote meerderheid bevolkt door boeren, meer dan 95, zo niet 99%. Maar voor weinigen en minderheden als ze waren, waren de steden niet minder aanwezig, zoals elders, door de geschiedenis heen. Bovendien hebben ze een essentiële rol gespeeld als smeltkroes en culturele verspreider, als versneller van sociale en politieke veranderingen. Ze hebben op hun eigen manier een invloed uitgeoefend die in geen enkele verhouding staat tot hun schijnbare dimensies.
