Samuel Lee Kountz nasceu em 20 de outubro de 1930 em Lexa, Arkansas. Em 1952 ele se formou na Escola de Agricultura e Mecânica da Universidade de Arkansas. Seu pedido de admissão na Escola de Medicina da Universidade de Arkansas em Little Rock foi rejeitado e ele completou um Química na Universidade de Fayetteville, Carolina do Norte. Através de sua carreira, ele é premiado com uma bolsa de estudos para a Universidade de Arkansas para Ciências Médicas, onde ele se torna o primeiro negro a ser admitido nesta instituição.
Após seu doutorado, ele se mudou para San Francisco para estudar cirurgia, onde conheceu o Dr. Cohn, um pioneiro no transplante de órgãos. Juntos, eles realizaram o primeiro transplante de rim não envolvendo gêmeos em 1, depois do Hospital Necker, em Paris, que envolveu gêmeos idênticos. O Dr. Kountz também descobriu que a metilprednisolona, um esteróide, diminui muito o risco de rejeição do órgão transplantado e que o reimplante de um rim de um segundo doador assim que houver indicação de sinais de rejeição no paciente transplantado melhora o paciente prognóstico vital. Ele também desenvolveu uma técnica para preservar o rim por mais de 1961 horas. Sua pesquisa vai tão longe a ponto de possibilitar o transplante de rim de uma pessoa que não pertence à família transplantada.
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