AMinatou, que mais tarde se tornaria o 24º heba de Zazzaou (nome dado aos governantes do país), era apenas uma adolescente de 16 anos quando seu pai, Magajiya Bakwa Turunku, se tornou o 22º rei de Zazzaou. Sua mãe torna-se rainha e decide renomear a cidade para “Zaria”, do primeiro nome da irmã de Aminatou por quem ela tem mais preferência. Durante o reinado de seu pai, o país viverá um período de paz e prosperidade, ainda que este organize algumas campanhas militares com perspectiva comercial. As ocupações da jovem que é Aminatu nesta época não se parecem em nada com as de outras jovens de sua idade. Na verdade, ela passa mais tempo treinando com os soldados do exército de seu pai do que se preocupando com sua aparência ou sonhando com o Príncipe Encantado. E não é porque ela é filha do rei, ou porque é obrigada, mas porque Aminatu tem uma paixão: a arte da guerra.
Aminatou (ou Amina) viveu no século 16 nas cidades-estados Hausa (no nordeste da atual Nigéria), que incluíam os estados de Biram, Daoura, Katsina, Zazzaou (ou Zaria), Kano, Rano e Gobir, e que dominava o comércio da África negra subsaariana. Ela era da fé muçulmana e governou Zaria (ou Zazzaou) por mais de 34 anos. Os historiadores não podem concordar com os detalhes de sua história, e alguns contestam que ela era rainha. No entanto, as Crônicas de Kano, uma coleção de escritos anônimos hausa, contam-nos as aventuras desta famosa rainha guerreira.
Com a morte de seu pai em 1566, e de acordo com o costume Hausa, seu irmão mais novo, Karama, tornou-se rei de Zazzaou. No entanto, Karama só reinou por dez anos quando uma morte repentina o atingiu, deixando o trono para Aminatu, que assumiu seu lugar sem qualquer hesitação. Nem o povo nem os soldados do exército de Zazzau temem sua ascensão ao trono, pois Aminatou já revelou dons extraordinários na arte militar. Além disso, é dotada de uma força física incomparável que lhe valeu o apelido de “mulher tão capaz quanto um homem”. Na verdade, Aminatou já havia liderado a cavalaria de seu povo em várias ocasiões durante o reinado de seu irmão.
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