O A história de Celia, conforme mantemos nos arquivos, começa com uma tragédia pessoal em 1850, Robert Newson, um próspero fazendeiro de 60 anos, proprietário de dez homens escravos, decide, após a morte de sua esposa, comprar um novo escravo a 40 quilômetros de sua plantação em Callaway County, Missouri. A falta de presença feminina que impulsionava o velho recorreu a uma escrava de 14 anos chamada Celia. No caminho de volta para a fazenda, o velho estuprou Célia pela primeira vez, revelando a natureza da relação que o patrão desejava com a jovem. Ele a instalou em uma pequena cabana de madeira onde ia regularmente por 5 anos para estuprar a jovem escrava. Durante este período Celia deu à luz dois filhos que também se tornaram propriedade do mestre.
Na primavera de 1855, Celia começou um caso com George, outro escravo da plantation, e engravidou logo após o início do relacionamento. A pedido de George, Celia procurou proteção para a filha de Newson do estupro do velho durante a gravidez. Na noite de 23 de junho de 1855, Robert Newson foi à cabana de Celia, sem dúvida com a intenção de estuprá-la novamente. Ele nunca mais voltou para casa.
Embora durante o julgamento Celia não tenha tido permissão para testemunhar em sua própria defesa, as investigações feitas após a confissão de Celia e evidências físicas levaram a reconstruir os eventos. Temendo seu mestre, Celia obteve um cajado que havia escondido em um canto de sua cabine. Na noite do ataque, em uma onda de autodefesa, Celia pegou seu cajado e atingiu fatalmente seu mestre. Ela desmembrou o corpo depois e tentou queimar os restos do corpo na pequena lareira de sua cabana.
No dia seguinte, não vendo o velho amo, o amante de Célia a trai, indo denunciar o jovem escravo como o responsável pelo desaparecimento do velho. Em uma última tentativa de fuga, Celia ofereceu uma dúzia de nozes ao neto do medidor em troca de ajuda para remover os restos do corpo na floresta. Condenada por assassinato por um júri civil, a confissão de Celia foi aceita como parte do julgamento, embora demonstrasse alguma inconsistência em seu depoimento sobre o assassinato de Newson.
Estando grávida e frágil Célia fisicamente não poderia ter sido capaz de cortar e carregar tanta madeira em sua cabana para fazer o corpo do velho desaparecer. Seu amante Georges, cúmplice do assassinato, seria o responsável pelo esquartejamento do velho e Célia mentiu durante o julgamento para protegê-lo. Após o assassinato e prisão de Celia, Georges desapareceu sem deixar vestígios.
Durante o julgamento, o advogado de Celia pleiteou legítima defesa contra as agressões de um estuprador referindo-se a uma lei de 1845 que tornava ilegal "prender uma mulher contra sua vontade pela força ou ameaça" estipulando que esta lei deveria ser aplicada tanto para a mulher branca quanto para a escrava.
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