LA Gnose é um dos fenômenos mais fascinantes da história das ideias. Surgiu sob o Alto Império Romano (séculos I-II), um período brilhante e inquieto, que também viu o surgimento do cristianismo. Os gnósticos, Basilides, Valentin, Marcião, pregam estranhas doutrinas apresentando-se como um conhecimento secreto (gnose) que Jesus Cristo teria transmitido aos seus próximos. Cristianismo filosófico ou falsificação sulfurosa? Alta sabedoria ou charlatanismo? Religião sui generis ou doença infantil do cristianismo? Expressão máxima da filosofia grega ou antecipação do existencialismo? Vetor de influências judaicas ou, pelo contrário, rejeição do judaísmo? A Gnose retém parte de seu mistério. Nascida no Oriente (Síria, Egito), difundida em Roma, denunciada pelos Padres da Igreja (Santo Irineu, Tertuliano), talvez tenha tido seu auge nas fronteiras do Império Persa com Mani (século III) cuja doutrina, o maniqueísmo , se espalhou até a China e poderia ter inspirado o budismo.
Desde o final dos cátaros (século XIV), o último avatar da gnose europeia, sobreviveu por meio de tradições de iniciação (Maçonaria, Teosofia), linhas de mestres espirituais que afirmam estar lá e influências difusas na literatura, especialmente romântica, musical, filosofia. Por meio de sua rejeição radical do mundo real ou de seu desejo de emancipar a mente das restrições da condição carnal, o modo de pensamento gnóstico permeia a cultura contemporânea de muitas maneiras. Sobre um tema complexo e polêmico, o autor apresenta, do ponto de vista histórico, uma síntese clara, viva e equilibrada.