Lliteratura sapiencial apareceu no Egito já no terceiro milênio aC na forma de ensinamentos de um pai para seu filho. Trata-se de aprender a viver de acordo com a noção fundamental da existência no antigo Egito: Ma'at.
A originalidade do pensamento egípcio no terceiro milênio aC é conceber a vida conforme Ma'at como um objeto de aprendizado, baseado na experiência de grandes ancestrais, e não como uma lei divina revelada. É assim que o primeiro a ditar seu "ensino", segundo a tradição, é o famoso Imhotep (por volta de 3 aC), o inventor da arquitetura de pedra monumental, o construtor da pirâmide de degraus do rei Djoser (2660ª dinastia) em Saqqara.
O ensino de Ptahhotep é apresentado como um texto completo, conhecido por cópias posteriores. O mais completo é o do Papyrus Prisse (Paris, Bibl. Nat. De France) que data da 12ª dinastia (aprox. 1990-1785 AC). Ilustra perfeitamente a mentalidade dos mestres da sabedoria do Egito a partir do terceiro milênio AC.
MAXIME 1:
Da humildade e da descoberta de palavras perfeitas.
E ele disse ao seu filho: Que o seu coração não seja em vão por causa do que você sabe; aconselhe-se com o ignorante, assim como com o cientista, pois ele não alcança os limites da arte, e não há artesão que tenha adquirido a perfeição. Uma palavra perfeita é mais escondida que a pedra verde; ainda é encontrado perto das empregadas que trabalham na mó.
MAXIME 2:
A arte de debater com um superior.
Se você encontrar um debatedor em ação, quem dirigir seu coração e for mais habilidoso do que você, dobre os braços e curve as costas; Não conheço o seu coração contra ele, porque você não se igualará a ele. Que você abaixe aquele que se expressa mal por não se opor a ele quando age; É assim que ele será designado como ignorante assim que seu coração tiver suprimido sua superabundância.
MAXIME 3:
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