CEsta planta, classificada como narcótica, é proibida na França e nos Estados Unidos. Em outros lugares, centros de pesquisa e tratamento foram autorizados. Em 1962, um jovem viciado em drogas, Howard Lotsof, faz experiências com seis companheiros com uma nova substância alucinógena sobre a qual um amigo químico lhe falou: a ibogaína. Contra todas as expectativas, após 36 horas de experiência, o jovem americano e seus amigos, todos viciados em heroína ou cocaína, libertaram-se do vício. Um desmame final para Howard Lotsof e pelo menos seis meses para os demais, período durante o qual permaneceram em contato.
Chance ou grande descoberta?
Dos anos 1980 até sua morte em 2010, Howard Lotsof não parou de tentar convencer cientistas, laboratórios, políticos e sociedade civil a tratar viciados em drogas com ibogaína. Esta molécula da família dos alcalóides é extraída da iboga (Tabernanthe iboga), um arbusto endêmico da África central equatorial. A casca de sua raiz contém uma dúzia de alcalóides muito ativos usados na medicina tradicional e nas cerimônias de iniciação Bwiti no Gabão.
“Quando ouvi falar da ibogaína, fiquei muito curioso e cético. E quanto mais eu experimentava, mais interessante ficava ”, diz Stanley Glick, professor e diretor de pesquisa do Centro de Neuroparmacologia e Neurociência do Albany Medical College em Nova York. Ao fazer experiências com a molécula em ratos viciados em cocaína e morfina, Stanley Glick provou em 1991 que a ibogaína reduzia a autoadministração dessas substâncias apenas dois dias após o tratamento.
Desde então, pesquisas, principalmente americanas, realizadas em animais e em culturas de células humanas têm esclarecido seus efeitos. A ibogaína é uma triptamina, próxima à psilocina e à psilocibina (substâncias presentes nos cogumelos alucinógenos), psicoestimulante e alucinógena em altas doses. Essa molécula interage com neurotransmissores, principalmente serotonina e glutamato, e bloqueia os receptores opióides. É um antagonista do receptor NMDA (ativado pelo glutamato) o que explicaria suas propriedades anti-aditivas.
“É eficaz na retirada de opiáceos quase na maioria das vezes. Alguns pacientes têm efeitos prolongados depois. Mas nunca houve um estudo duplo-cego, necessário para definir as taxas reais de sucesso”, diz Deborah Mash, professora de neurologia e farmacologia molecular e celular da Miami Medical University.
Estudos mais recentes, por sua vez, destacou importantes novas propriedades: iboga tem efeitos estimulantes sobre o metabolismo energético e, segundo o professor Dorit Ron Israel, ibogaína estimula a síntese e liberação de neurotrofina, que ajuda as vias nervosas para se regenerar e o cérebro para se reorganizar.
Testemunhos confirmam a sua eficácia: "Minha vida mudou completamente, doze horas depois do meu tratamento com ibogaína eu fui desmamado de dezessete anos de dependência. Foi incrível, não sei explicar ”, diz Roberto, 45, um italiano que morava em Nova York e consumia diariamente heroína, cocaína e metadona, limpos há sete anos. "Eu fui desmamado de três anos de dependência de cocaína em um fim de semana no 2004, desde que eu nunca recaí", diz Eric, um francês 37 anos. "Meu desmame foi imediato. Enquanto eu era inimaginável para não tomar doses, porque eu estava várias gramas por dia ", diz Nicolas, ex-viciado em cocaína, desmamado por três anos.
Mas os fracassos também existem: "Para mim, não funcionou", diz Daniel, que é dependente de heroína, cocaína e "todo tipo de drogas" há mais de 30 anos. "Eu estava tomando doses industriais e cheguei ao fundo com metadona, a droga que os médicos parecem lhe dar como solução ..." Daniel diz ironicamente, que tomou metadona duas semanas após o tratamento.
Embora hoje as principais ações da ibogaína tenham sido identificadas, seu funcionamento farmacodinâmico muito complexo não foi totalmente explicado. Mas o grande tabu que iboga e ibogaína levantam é, na verdade, o das suas propriedades alucinógenas. "A iboga não entra nas cabanas, não tem o perfil das drogas psicotrópicas. Não é uma substância recreativa, e suas ações são diferentes e mais complicadas do que as da maioria dos alucinógenos ", disse Yann Guignon, consultor em mediação intercultural e desenvolvimento sustentável no Gabão. Além disso, "a ibogaína tornou-se conhecida de uma maneira incomum, não foi descoberta por um cientista; É por isso que, desde o início, foi recebido com ceticismo pela comunidade científica. Sua história na África também lhe deu uma dimensão mística que as pessoas não levam a sério. E porque tem efeitos alucinógenos, as pessoas acham que nunca será uma droga aprovada ", diz Glick.
"Iboga é parte de um todo, abriu minha consciência, limpou a mente e o corpo", acrescenta Eric. Além da retirada fisiológica, muitas testemunhas insistem nas visões que tiveram durante o tratamento. Charles Kaplan, ex-diretor do Addiction Research Institute, em Rotterdam, relaciona-os ao aspecto psiquiátrico: "Há um efeito psicossocial". Esses efeitos estão muito próximos do que os psicanalistas chamam de "ab-reação". Eles trazem à tona as memórias perdidas e as experiências emocionais dos processos de dependência que podem ser trabalhados com os terapeutas. "
Deborah Mash explica que a ibogaína é "uma molécula psicoativa, mas não um alucinógeno como o LSD. Ela coloca em um sonho acordado por trinta e seis horas e, durante este estado de consciência alterada, o paciente revive as experiências de sua infância e descobre as raízes de seu vício. "É como fazer dez anos de psicanálise em três dias", disse Howard Lotsof.
Esse processo subjetivo, que não pode ser medido cientificamente, na verdade contribui para alimentar medos e reservas sobre os tratamentos da iboga ou da ibogaína. Para Atom Ribenga, curandeiro tradicional do Gabão, o conceito de "alucinógeno refere-se a visões ou audições totalmente coisas irreais, enquanto essas visões revelam realidades, mesmo se fossem simbólico, para quem vive na iniciação."
Os pacientes são convidados a verbalizar sua experiência para suporte terapêutico. "Depois de seis meses de bem-estar, tive uma depressão porque, na verdade, a iboga te cura e te dá a chance de dizer a si mesmo: 'OK, você pode voltar à vida se quiser'" , diz Roberto. De acordo com a literatura científica e sociológica sobre a iboga, as recaídas costumam ocorrer seis meses após o tratamento, em decorrência de falta de acompanhamento terapêutico ou por ambiente social desfavorável - freqüentação do ambiente de dependência causando novas tentações.
Classificados como drogas nos Estados Unidos desde 1967, iboga e ibogaína, no entanto, ter sido autorizada pelo National Institute on Drug Abuse (NIDA) para ser prescrito como parte de um protocolo de tratamento em homem nos primeiros anos 1990. Após o encontro com Howard Lotsof e observações empíricas feitas naquele momento para o Instituto de Pesquisa sobre Vícios e na Holanda em uma clínica no Panamá, Deborah Mash, cético e impressionado, foi autorizado a realizar os primeiros ensaios clínicos para Estados Unidos para a fase I. Mas na 1995, após uma apresentação a representantes de empresas farmacêuticas, o NIDA decidiu suspender seu financiamento.
"A opinião da indústria farmacêutica foi geralmente crítica e teve uma influência significativa na decisão de deixar de financiar ensaios. NIDA, portanto, parou seu projeto sobre a ibogaína, mas continua a apoiar a investigação pré-clínica em alcalóides iboga ", diz Kenneth Alper, professor de psiquiatria e neurologia na Universidade de Medicina de Nova York. Como explicar essa resistência? "A maioria das empresas farmacêuticas não quer ter nada a ver com a ibogaína, nem com tratamentos de dependência em geral. A maioria das empresas acredita erroneamente que não pode ganhar muito dinheiro no tratamento do vício. Além disso, eles acham que pode ser uma coisa ruim para eles, porque as pessoas estigmatizam o vício e acham que ele não merece ser tratado como outras doenças ", diz Glick.
Tratar uma doença em um ou dois tratamentos é muito menos rentável do que um tratamento ao longo da vida. Foi com recursos privados que Deborah Mash conseguiu continuar sua pesquisa, entre seu laboratório em Miami e uma clínica de desintoxicação nas ilhas de St. Christopher, no Caribe.
Hoje, a comunidade internacional discorda sobre o status da pesquisa sobre iboga e ibogaína. Enquanto na maioria dos países não existe legislação, os Estados Unidos, Bélgica, Polônia, Dinamarca, Suíça e, desde 2007, França classificam essas duas substâncias como drogas. A Agência Francesa para a Segurança Sanitária de Produtos de Saúde (Afssaps) observou ainda que a iboga tendia a "se desenvolver dentro da estrutura de atividades sectárias por meio de seminários de" autoaperfeiçoamento "e" jornada interna " . Ela observou que a planta foi “promovida ativamente” na Internet.
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