Alidou, um músico beninense, questiona-se sobre o rito Gèlèdè e mais particularmente sobre o que sua mãe chamava de “o segredo das mulheres”. Ele viaja para Sagon, uma vila vodu no Benin, no coração desta sociedade dirigida por uma mulher chamada Iyalashè. Compartilhando o cotidiano dos aldeões, ele vai de encontro em encontro tentando entender melhor o significado dessas crenças que envolvem o culto das mães bruxas, as Iyas. Sua busca por identidade será a forma de medir o impacto da modernidade nas práticas tradicionais. Os desafios do filme é um documentário criativo, mas também um filme histórico que destaca a exceção cultural beninense. O Gèlèdè foi classificado como patrimônio imaterial pela Unesco em 2001 e suas máscaras sempre serão uma vitrine para todo o país. No entanto, o filme sublinha que existe o risco de folclorização do rito devido à “modernidade”. Essa questão tem resultado em um êxodo rural crescente e na dessacralização de práticas tradicionais. Não se trata aqui de denegrir esta modernidade que é inegavelmente em certos aspectos um progresso para os aldeões, mas sim através deste filme fixar um momento que serve de dever de memória para as gerações futuras. Eu queria colocar o ponto de vista de Alidou no centro do meu filme; em sua jornada, ele conhece personagens que concordam em conversar com ele sobre Gèlèdè e compartilhar um pouco de seus conhecimentos. Através de sua busca por identidade, o filme assume a forma de crônicas de um vilarejo no centro-leste de Benin revelando o cotidiano de seus habitantes através da espiritualidade que os guia. Ele apresenta, assim, o aspecto religioso de Gèlèdè através dos olhos de um beninense que se propõe a descobrir sua própria cultura, mas também sua herança materna. Explorar um rito vodu envolve coisas não ditas e coisas não vistas. Procurei, portanto, respeitar a vontade das autoridades religiosas não ignorando as suas recomendações. No entanto, eu queria que esses segredos permanecessem legíveis pelos espectadores. Meu objetivo é apresentar esse culto vodu não pelo medo que ele inspira, mas pelo que ele unifica.
O filme é um verdadeiro projeto colaborativo, já que trabalhamos quase dez anos com as comunidades do rito vodu Gèlèdè para concretizar nosso projeto. Além disso, a escrita do filme foi feita em estreita colaboração com os iniciados do culto, a fim de chegar o mais próximo possível de sua realidade. Colaborativo também porque nossa equipe é franco-beninense e o próprio princípio da minha abordagem é inspirado na antropologia compartilhada iniciada por Jean Rouch. Ao longo dos anos, profissionais do cinema francês (Benoit Rizzotti, Damien Mandouze) vieram treinar técnicos beninenses para prepará-los para as filmagens e formar uma equipe independente para futuras filmagens. Agora que o filme está pronto para ser transmitido, fomos mostrar o filme onde tínhamos rodado, na aldeia de Sagon, mas também nas grandes cidades do Benim. Após cada exibição, os membros beninenses da equipe conduziram um debate sobre o tema “Tradições e modernidade”. Tratava-se de iniciar uma discussão sobre os riscos da padronização cultural e sobre o interesse de defender a exceção cultural beninense.
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