O nome usado para se referir à montanha como um todo é escrito "Kilimanjaro" em francês e Kilimanjaro em inglês.
Também é chamada de Ol Doinyo Oibor em Maa, ou “White Mountain” ou “Sparkling Mountain”. Seu nome foi adotado em 1860 e vem do suaíli Kilima Njaro. O “Kilimanjaro” foi rapidamente objeto de estudos toponímicos, Johann Ludwig Krapf vendo nele a “Montanha do esplendor”, porém sem maiores explicações. Em 1884, Gustav Adolf Fischer afirma que Njaro é um demônio do frio, ideia adotada por Hans Meyer durante sua ascensão em 1889, mas Njaro é conhecido apenas pelos habitantes do litoral e não pelos que vivem no interior. , que aliás só acreditava em espíritos benfeitores. Joseph Thomson foi o primeiro a assumir, em 1885, que significava “Montanha Espumante”. Se o diminutivo kilima significa "colina", "pequena montanha", esta teoria não explica porque a palavra mlima não é usada para designar de forma menos imprópria a "montanha" se não for por razões emocionais ou por deformação. Njaro significa brancura, brilho em suaíli. Além disso, em maa, ngaro ou ngare se refere a água ou nascentes. Mas jaro também pode designar uma caravana em kichagga e uma teoria alternativa propõe os termos kilmanare / kilemanjaare, kilelemanjaare ou mesmo kileajao / kilemanyaro, cujo significado é respectivamente "quem vence o pássaro" ou "o leopardo" ou "a caravana". No entanto, esse nome não teria sido importado até meados do século XNUMX entre os Wachagga, que costumavam nomear cada um dos picos que conheciam separadamente, tornando essa explicação anacrônica.
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