Os reinos vassalos do Império do Mali estavam apenas esperando por uma oportunidade para se vingar. Isso foi feito pelo pequeno reino de Gao, que deu origem ao maior império que a região havia conhecido a ponto de provocar a inveja do distante rei de Marrocos.
Sonni Ali
Em 1464, Sonni Ali subiu ao trono do pequeno reino de Gao, entre os Songhai, estabelecido no Níger a jusante de Timbuktu.
Este soberano formou uma cavalaria e uma frota de 400 barcos, então lançou um ataque a Timbuktu, que foi derrotado em 1468.
Cinco anos depois, a frota de Djenné garantiu a dominação de Sonni Ali de todo o delta do interior do rio.
Apelidado de “Ali, o Grande”, promoveu o comércio, criou uma administração centralizada e adquiriu o hábito de redigir atos oficiais.
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