Das unidades centrais em fim de vida, scanners em segunda mão, muita capacidade de recursos, foi o que levou um geógrafo togolês a criar a primeira impressora 3D 100% reciclada. Um projeto que também permite combater as descargas eletrônicas que abundam no Togo.
As impressoras 3D, que podem imprimir qualquer tipo de objeto por modelagem ou laser, tornaram-se democratizadas a partir do 2012. Um mercado que representa mais de 1,5 bilhões e pode subir para 6 bilhões pela 2020. Durante este período de Natal, muitas empresas ocidentais já oferecem impressoras 3D a preços imbatíveis para indivíduos.
“O problema das descargas eletrônicas está piorando a cada ano em Lomé”. Foi em agosto de 2012 que Afate Gnikou, um geógrafo formado, viu pela primeira vez uma “Mendel”, uma impressora 3D artesanal auto-replicante, durante um workshop em Lomé.
A máquina me fascinou em primeiro lugar com as possibilidades criativas que ela oferecia. Mas muito rapidamente, percebi que não estava ao alcance de todos, porque estas máquinas são feitas de peças impressas, elas próprias feitas por impressoras 3D! Eles geralmente precisam ser encomendados e importados da Europa, o que é muito caro. Meu desafio foi então criar uma máquina 3D usando objetos à nossa disposição.
Em Lomé, temos um grande problema, que afeta também Gana e Nigéria: os lixões eletrônicos. Há muitos computadores usados que chegam da Europa ao Gana ou à Nigéria em contêineres e acabam nos nossos países. Essas máquinas são amontoadas em lixões abertos que são mal regulados. É difícil dizer quantas toneladas existem, mas o certo é que o problema só piora com o passar dos anos. De acordo com um relatório recente publicado pela Solving the E-waste Problem, 50 milhões de toneladas de resíduos de equipamentos elétricos e eletrônicos (e-waste) foram gerados em todo o mundo em 2012, ou cerca de 7 kg por pessoa. Espera-se que esses fluxos de resíduos atinjam 65 milhões de toneladas em 2017. De acordo com especialistas, entre 50 e 85% desses resíduos caem entre a Nigéria, Gana e Togo. Além disso, até 2017, a África gerará mais lixo eletrônico do que a União Europeia.
Este problema, Afate Gnikou queria resolvê-lo à sua maneira:
Foi nos aterros dos bairros de Foviépé e Avenou, em Lomé, que fui à procura de unidades centrais abandonadas, scanners antigos, carris de montagem, componentes ... tudo o que fosse reaproveitável para a confecção do chassis e da parte electrónica da impressora . Levei seis meses para desenvolver o primeiro protótipo. Recebi a ajuda de, WoeLab (um coletivo que se define como um 'espaço de democracia tecnológica sustentado por uma comunidade que opera nos princípios da humildade, da partilha e da colaboração), instalado em Djidjolé, um bairro desfavorecido de Lomé. Isso permitiu que jovens desempregados viessem me ver trabalhar e se envolvessem no projeto.
Muita gente fala que o que a gente faz é muito complicado, que fica reservado para “a elite”. Pessoalmente, não tenho formação em informática e fiz um curso literário durante os meus estudos. Construir um modelo como esse é questão de vontade e criatividade. O primeiro objeto que imprimimos, imaginei de A a Z em um software de modelagem 3D: um porta-canetas. Acima, escrevemos “direito de sonhar”, nosso leitmotiv desde o início. O primeiro objeto impresso pela impressora 3D artesanal.
“Imprimir objetos é tão fácil quanto baixar um PDF!”
Concluímos a fase de desenvolvimento da máquina graças a uma operação de crowdfunding (a WoeLab recolheu € 4316 em donativos na Internet, mais do que os € 3500 que pretendia angariar durante esta campanha). A máquina é capaz de imprimir objetos de plástico que oscilam de alguns centímetros a um metro de comprimento. Vendemos o primeiro durante o Carrefour des Possibles em Abidjan.
No entanto, ainda estamos numa fase em que precisamos de dinheiro para tornar a máquina mais acessível financeiramente: no estado atual, vendemos por 600 € para não perder dinheiro (preço inferior ao preço da primeira máquina na Europa, mas superior às máquinas auto-replicantes americanas). Pretendemos fabricar estas máquinas em série, criar oficinas de formação e criar parcerias com cibercafés para democratizar a sua utilização. Depois de ter a máquina e o método, basta baixar os modelos da internet e criar seus objetos é tão simples quanto abrir um arquivo PDF!
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