Lvolym 1 av UNESCO:s General History of Africa handlar om afrikansk förhistoria och bokens metodik. Den första delen av volymen undersöker vikten av afrikanska samhällen till deras förflutna, och tillväxten och utvecklingen av afrikansk historieskrivning, och ger en allmän översikt över källor och tekniker. Den följs av en beskrivning av primära litterära källor och muntliga och levande traditioner, samt Afrikas arkeologi och dess metoder. Kapitel 10 till 12 behandlar språkliga aspekter och migrationsrörelser. Detta följs av två kapitel ägnade åt historisk geografi och presentationen av den antagna kronologiska ramen. Den andra halvan av volymen handlar specifikt om människans utseende och Afrikas förhistoria i de olika geografiska områdena: norr, söder, öster, väster och centrum med särskild uppmärksamhet på Nildalen. Separata kapitel ägnas åt förhistorisk konst, jordbrukstekniker och metallurgins utveckling. Varje kapitel är rikligt illustrerad med kartor, figurer, figurer och diagram och ett urval av svartvita fotografier. Texten är helt kommenterad och kompletterad med en omfattande bibliografi och register.