Rafael Cordero, anayetambuliwa kama baba wa elimu ya umma huko Puerto Rico, alikuwa mwanasayansi aliyetoa elimu bila malipo kwa watoto, bila kujali rangi na hali ya kijamii. Rafael alizaliwa San Juan katika familia maskini ya wazazi wa asili ya Afro. Upendo wake kwa fasihi na uthubutu wake wa kufundisha ulimpelekea kujielimisha na kuishia kufundisha shule ya msingi. Kuelekea mwisho wa karne ya 19, Rafael alifungua shule ya nyumbani bila malipo kwa watoto wa jamii yoyote ambao wazazi wao hawakuweza kumudu karo ya shule. Cordero alidumisha shule yake kwa miaka 58 kwenye Mtaa wa Luna huko San Juan. Alifundisha hesabu, kusoma, kaligrafia, na masomo mengine mengi. Miongoni mwa wale waliokuwa wanafunzi wake ni Román Baldorioty de Castro, Alejandro Tapia y Rivera na José Julián Acosta. Alizawadiwa na klabu ambayo ilimpa peso 100. Nusu alikuwa akiwanunulia wanafunzi wake vitabu na nguo. Nusu nyingine aliwapa wasio na makazi. Upendo na heshima waliyokuwa nayo watu wa Puerto Rico ilikuwa dhahiri zaidi, kwani zaidi ya watu 2000 walihudhuria mazishi yake mwaka wa 1868. Heshima na heshima kwa kifo chake ni nyingi. Mshairi wa Puerto Rican José Gualberto Padilla alichapisha shairi lenye kichwa el maestro Rafael kwa heshima kwa mwalimu. Mnamo 1890 msanii alichora picha ya Rafael. Shule ya msingi ambayo Rafael alifundisha ilikarabatiwa na serikali ya Puerto Rico. Shule kadhaa zina jina lake, ikiwa ni pamoja na shule ya upili huko San Juan, shule ya msingi huko Aguadilla, shule ya msingi huko New Jersey, na shule ya upili huko Brooklyn.