AR: Je, mchango wako ulikuwa upi kwa Siku ya Kimataifa ya Kumbukumbu ya Utumwa na Biashara ya Utumwa katika Bahari ya Atlantiki?
PT: Ilinibidi kuwasilisha menyu ambayo ingewakilisha kwa usahihi biashara hii ya utumwa kwa sababu Afrika imeathiri sana vyakula vya diaspora, hasa Amerika. Unapoenda New Orleans, kwa mfano, unaona sahani kama "bamia", mikunjo ya juu; unaona "acarajé" na sahani zingine chache. Kuna viungo vilivyofika kutoka Afrika kupitia biashara ya utumwa na kwa viungo hivi, mapishi pia yalifika.
Kwa hivyo nililazimika kuandaa sahani tano ambazo zimehamasishwa na wakati huu wa kutisha katika historia ya watu wetu. Moja ya sahani inaitwa "mchele kitandani" kati ya Wahaiti lakini katika nchi yetu inaitwa "sombi". Ni dessert lakini niliwasilisha kwa njia tofauti kabisa na embe iliyochomwa asali.
Kwa nini haswa "pudding ya mchele"
Hii pudding ya mchele ni mfano. Kwa nini nilichagua? Kwa sababu hatuna kutambua umuhimu wa mchango wa Waafrika katika nafasi ya upishi wa Amerika.
Fikiria jinsi Merika ingekuwa bila mchele. North Carolina… uchumi wote ulikuwa msingi wa mchele. Waliiita hata "Carolina ya Dhahabu" au dhahabu ya Carolinian. Lakini hadithi ya mchele na kuwasili kwake Amerika ni ya kupendeza sana kwa sababu wakati huo, mtumwa huyo alichaguliwa juu ya mkoa uliolima mchele. Miongoni mwa mikoa hii, kulikuwa na kusini mwa Senegal, mkoa ambao wazazi wangu wanatoka, Casamance. Kulikuwa na uvamizi mwingi. Tulitafuta watumwa kwa sababu walijua kulima mpunga na tuliwaleta katika majimbo ya Carolina, hata Mexico. Mexico haikujua mchele kabla ya kuwasili kwa watumwa. Na hiyo ni sehemu ya hadithi ambayo hatuzungumzii mara nyingi vya kutosha.
Inafurahisha. Ni nini kilikusukuma kufanya utafiti huu?
RL: Sikiza, kwanza nilianza kutafiti vyakula vya asili yangu. Nilianza kupika kitaalam mwishoni mwa miaka ya 80 lakini nilikuwa katika mikahawa ambayo haikuwa nzuri sana isipokuwa ya Kiafrika. Nilifanya kazi katika mikahawa ya Kiitaliano, nilifanya kazi katika bistros ya Ufaransa na kilichotokea ni kwamba nilikuwa New York, ulimwengu wote ulikuwepo lakini Afrika haikuwakilishwa kwa hivyo mimi Ninaambiwa kwanini usifanye utafiti juu ya vyakula hivi, juu ya asili yangu. Ni kupitia utafiti huu na safari kwenda Senegal kuwatembelea wazazi wangu, wanawake wa familia yangu na wanawake wa Kiafrika - kwa kweli kwa sababu ndio wanaoshikilia siri za vyakula vya Kiafrika - ni kupitia wao kwamba nilifikiria kufanyia kazi kitabu hicho cha kwanza. Na tafsiri tena mapishi yao ili kuibadilisha na vyakula vya kisasa. Na katika utafiti huu, niligundua kuwa kweli, kulikuwa na sahani nyingi hizi ambazo zilikuwepo Amerika. Kulikuwa na watu wengine ambao walikuwa wamefanya utafiti huu kabla yangu. Nimesoma vitabu vya Jessica Harris, kwa mfano, ambaye alikua rafiki mzuri lakini alifanya kazi hii ya utafiti kama mwanahistoria. Nimekuja kama mpishi kudhibitisha kiunga kilichokuwepo na vyombo havijabadilika sana.
Uliongea mapema juu ya "akarajé" huko Brazil ambayo tunapata pia Afrika Magharibi.
Ndio. Ni chakula cha barabarani huko Brazil lakini ni chakula cha barabarani huko Afrika Magharibi. Wanaiita 'akarajé' na sisi tunaiita 'akara' lakini ni sahani moja na maharagwe yenye macho nyeusi. Ni mbaazi ambazo zinatoka katika mkoa wetu ambazo zililetwa hapa, kama mchele na bamia. Imewasilishwa kwa njia ile ile na kitoweo kidogo cha crispy na hutumiwa na mchuzi mkali sana.
"Akaraje" sio mfano pekee?
Sio kabisa, "jambalaya, feijoada, okra, hopping johns" sahani zote zimerejeshwa Senegal, Nigeria, Gine, Benin. Utaona tafsiri za sahani hizi.
Na ni vivyo hivyo katika Karibiani: "michuzi ya majani" inayopatikana Guinea inaweza kupatikana kwa njia moja au nyingine, iwe Haiti au Jamaica.
Je! Vitabu vyako vingekuwa njia ya kuheshimu waathirika wa biashara hii ya watumwa?
PT: Kabisa. Ni njia ya kuwaheshimu. Ni njia ya kupiga magoti kwenye kumbukumbu yao kwa sababu bila yao sidhani tutaweza kuwa na chochote. Ndio ambao waliruhusu sisi, ambao tulileta urithi huo ambao ulituwezesha kuendelea.
