RPorto Riko'da halk eğitiminin babası olarak tanınan afael Cordero, ırkı ve sosyal statüsü ne olursa olsun çocuklara ücretsiz eğitim veren kendi kendini yetiştirmiş bir kişiydi. Rafael, San Juan'da Afro soyundan gelen fakir bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Edebiyata olan sevgisi ve öğretme azmi onu kendi kendini yetiştirmeye ve sonunda ilkokul öğretmenliği yapmaya yöneltti. 19. yüzyılın sonlarına doğru Rafael, ebeveynleri okul ücretlerini karşılayamayan herhangi bir ırktan çocuklar için ücretsiz bir ev okulu açtı. Cordero, okulunu 58 yıl boyunca San Juan'daki Luna Caddesi'nde sürdürdü. Matematik, okuma, kaligrafi ve diğer birçok konuyu öğretti. Öğrencileri arasında Román Baldorioty de Castro, Alejandro Tapia y Rivera ve José Julián Acosta bulunmaktadır. Kendisine 100 pezo teklif eden bir kulüp tarafından ödüllendirildi. Yarısı öğrencilerine kitap ve kıyafet alırdı. Diğer yarısını evsizlere verdi. 2000'deki cenazesine 1868'den fazla kişi katıldığı için Porto Rikoluların sahip olduğu sevgi ve saygı aşikârdı. Porto Rikolu şair José Gualberto Padilla, öğretmenin anısına el maestro Rafael adlı bir şiir yayınladı. 1890'da bir ressam Rafael'in portresini yaptı. Rafael'in öğretmenlik yaptığı ilkokul Porto Riko hükümeti tarafından yenilenmiştir. San Juan'da bir lise, Aguadilla'da bir ilkokul, New Jersey'de bir ilkokul ve Brooklyn'de bir lise dahil olmak üzere birçok okul onun adını taşıyor.