N1878'de Teksas'ta doğan Jack Johnson, boksa çok erken yaşlarda başladı. Eski kölelerin bu oğlunun gelişimi göz kamaştırıyor. Ancak performanslarına rağmen, ağır sıklet dünya şampiyonuna meydan okuyamaz: O zaman siyahların bu unvanı talep etme hakları yoktur. Johnson'ın inatçılığı sonunda meyvesini verdi: 26 Aralık 1908'de Kanadalı Tommy Burns'e hükmederek ilk siyah unvan sahibi oldu. Jack Johnson, 1910'da Reno'da 22000 seyirci önünde düzenlenen bir dövüşte önce Stanley Ketchel'e, ardından James Jeffries'e karşı dünya şampiyonu olmaya devam ediyor. Bu yeni zaferin duyurulması, beyaz halkın öfkesini kışkırtır. Irkçı saldırılar ülke genelinde artarak onlarca kişiyi öldürüyor. Şu andan itibaren, boks dünyası bir kurtarıcı arıyor, beyaz adamın sarsılan üstünlüğünü geri getirebilecek büyük beyaz umut ("büyük beyaz umut"). Johnson ise gezegensel bir yıldız olur. Sanatında tartışılmaz ve medya tarafından çok aranan, yine de derin Amerika'yı korkutuyor. Siyah topluluğun sözcüsü olduğu için değil: Son derece bireyci olan Johnson, aksine siyasetten uzak duruyor. Ancak, ırksal gerilimleri kristalleştirir ve çeşitli gerçekleri büyük ölçüde besleyen ahlaksız bir yaşam sürer. Beyaz bir kadınla evlendiği için (o zamanlar Amerika'da bir suç) yargılanan Johnson, Kanada'ya, ardından Fransa'ya kaçmak zorunda kaldı. 1915'te unvanını Küba'da Jess Willard'a kaptırdı. Düşmüş şampiyon, Birinci Dünya Savaşı'nın sonunda orduya katılmadan önce ülkeye dönüşü için pazarlık yapar ve (evliliği için) hapis cezasını çeker.