Rafael Cordero 被公認為波多黎各公共教育之父,他是一名自學者,不分種族和社會地位,為兒童提供免費教育。 拉斐爾出生在聖胡安一個貧窮的家庭,父母都是非洲裔。 他對文學的熱愛和教書的決心促使他自學並最終在小學教書。 19 世紀末,拉斐爾為父母負擔不起學費的任何種族的孩子開設了一所免費的家庭學校。 Cordero 在聖胡安的 Luna 街開設了他的學校 58 年。 他教授數學、閱讀、書法和許多其他科目。 他的學生包括 Román Baldorioty de Castro、Alejandro Tapia y Rivera 和 José Julián Acosta。 他得到了一個俱樂部的獎勵,俱樂部給了他 100 比索。 他用一半的錢為學生買書和衣服。 另一半捐給了無家可歸的人。 波多黎各人對他的愛戴和尊重非常明顯,2000 年有 1868 多人參加了他的葬禮。對他逝世的榮譽和悼念有很多。 波多黎各詩人 José Gualberto Padilla 發表了一首題為 el maestro Rafael 的詩來向這位老師致敬。 1890 年,一位藝術家畫了拉斐爾的肖像。 拉斐爾任教的小學由波多黎各政府翻新。 有幾所學校以他的名字命名,包括聖胡安的一所高中、阿瓜迪亞的一所小學、新澤西的一所小學和布魯克林的一所高中。