Les principaux alphabets proprement africains (Vaï, Mendé, Bamoun et Bassa) sont nés au 19e siècle. Ils empruntent leurs graphies à des traditions millénaires.
Les graphies proprement africaines se trouvent en AFRIQUE DE L’OUEST.
Chaque écriture semble être une invention complète de chaque caractère.
Le système d’écriture est syllabaire.
On dénombre entre 100 et 200 signes.
Elles se lisent toutes de gauche à droite, sauf le mendé de droite à gauche.
L’Afrique foisonne de langues, de 700 à 1500 selon la distinction établie entre langues et dialectes du Nigéria au Sierra Leone et du delta du Niger jusqu’au Cameroun.
La plupart des systèmes ont cédé la place à des transcriptions romanisées au début du 20e siècle, sauf le Vaï qui est toujours en usage.
