RAfael Cordero, der als Vater der öffentlichen Bildung in Puerto Rico anerkannt ist, war ein Autodidakt, der Kindern unabhängig von Rasse und sozialem Status eine kostenlose Bildung ermöglichte. Rafael wurde in San Juan in eine arme Familie afrostämmiger Eltern geboren. Seine Liebe zur Literatur und seine Entschlossenheit zu unterrichten führten dazu, dass er sich weiterbildete und schließlich Grundschule unterrichtete. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts eröffnete Rafael eine kostenlose Hausschule für Kinder aller Rassen, deren Eltern sich das Schulgeld nicht leisten konnten. Cordero unterhielt seine Schule 58 Jahre lang in der Luna Street in San Juan. Er unterrichtete Mathematik, Lesen, Kalligrafie und viele andere Fächer. Zu seinen Schülern zählen Román Baldorioty de Castro, Alejandro Tapia y Rivera und José Julián Acosta. Er wurde von einem Club belohnt, der ihm 100 Pesos bot. Die Hälfte kaufte er Bücher und Kleidung für seine Schüler. Die andere Hälfte gab er Obdachlosen. Die Liebe und der Respekt, den die Puertoricaner hatten, war mehr als offensichtlich, als mehr als 2000 Menschen an seiner Beerdigung im Jahr 1868 teilnahmen. Die Ehrungen und Ehrungen für seinen Tod sind vielfältig. Der puertoricanische Dichter José Gualberto Padilla veröffentlichte ein Gedicht mit dem Titel el maestro Rafael zu Ehren des Lehrers. 1890 malte ein Künstler ein Porträt von Rafael. Die Grundschule, in der Rafael unterrichtete, wurde von der Regierung von Puerto Rico renoviert. Mehrere Schulen tragen seinen Namen, darunter eine High School in San Juan, eine Grundschule in Aguadilla, eine Grundschule in New Jersey und eine High School in Brooklyn.