Benkos Biohó, nacido a finales del siglo XVI en la actual Guinea-Bissau y fallecido el 16 de marzo de 1621 en Cartagena de Indias en Nueva Granada, Colombia fue un líder esclavo moreno de un movimiento de emancipación.
Tras varios intentos, logra escapar y organiza un ejército de prófugos en los Montes de María, en el sur de Cartagena. En 1605, fue reconocido como jefe de palenque de La Matuna por el virrey de España ansioso por restaurar el orden.
El 18 de julio de 1605, tras varios intentos de captura de los cimarrones y la imposibilidad de vencer a su ejército, el gobernador de Cartagena propuso un tratado de paz a Benkos reconociendo la autonomía del palenque (nombre de las comunidades organizadas de esclavos cimarrones en las colonias españolas ) bajo el nombre de Matuna Bioho. Este tratado fue solo una estrategia utilizada por los españoles. En 1621 fue arrestado, ahorcado y descuartizado en la plaza pública.
La comunidad que fundó sobrevive hasta el día de hoy como el Palenque de San Basilio y entre los muchos palenque que han existido, solo San Basilio ha sobrevivido. Tiene unos 4000 habitantes, descendientes de los esclavos cimarrones.
Benkos Biohó sobrevive a través de la imagen del luchador de la resistencia que se ha ganado el derecho a ser un hombre libre. Como tal, es una de las figuras emblemáticas de la cultura afrocolombiana.
(En la foto: su estatua en la plaza principal de Palenque de San Basilio).
Los hijos de Benkos son descendientes de un esclavo fugitivo que, a principios del siglo XVIII, fundó el primer pueblo libre de Colombia. La cultura africana en Colombia vista y contada a través del prisma de su música: el sonido palenquero, música de Cuba que llegó a Colombia en 1920. La Champeta, música exclusiva para los pobres y desfavorecidos que arrasó con todo a su paso.
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