LLa gnosis es uno de los fenómenos más fascinantes de la historia de las ideas. Apareció bajo el Alto Imperio Romano (siglo I-II), un período brillante e inquieto, que también vio el surgimiento del cristianismo. Los gnósticos, Basílides, Valentín, Marción, predican extrañas doctrinas presentándose como un conocimiento secreto (gnosis) que Jesucristo habría transmitido a sus allegados. ¿Cristianismo filosófico o falsificación sulfurosa? ¿Gran sabiduría o charlatanería? ¿Religión sui generis o enfermedad infantil del cristianismo? ¿Expresión máxima de la filosofía griega o anticipación del existencialismo? ¿Vector de influencias judías o por el contrario rechazo al judaísmo? La gnosis conserva parte de su misterio. Nacida en Oriente (Siria, Egipto), extendida en Roma, denunciada por los Padres de la Iglesia (San Ireneo, Tertuliano), quizás tuvo su apogeo en las fronteras del Imperio Persa con Mani (siglo III) cuya doctrina, el maniqueísmo , se extendió hasta China y podría haber inspirado el budismo.
Desde el final de los cátaros (siglo XIV), último avatar de la gnosis europea, ha sobrevivido a través de tradiciones iniciáticas (masonería, teosofía), líneas de maestros espirituales que afirman estar allí y difunden influencias en la literatura, especialmente la romántica, la música, filosofía. A través de su rechazo radical del mundo real o su deseo de emancipar la mente de las limitaciones de la condición carnal, la forma de pensar gnóstica impregna la cultura contemporánea de muchas maneras. Sobre un tema complejo y controvertido, el autor presenta, desde una perspectiva histórica, una síntesis clara, viva y equilibrada.