Le huitième et dernier volume de l’Histoire générale de l’Afrique de l’UNESCO étudie la période qui s’étend de 1935 à nos jours. Il retrace l’évolution politique, économique et culturelle du continent à mesure qu’il se libère peu à peu du joug colonial.
Pour l’Afrique, c’est l’année 1935 qui marque le début de la seconde guerre mondiale, avec l’invasion de l’Éthiopie par Mussolini. Le conflit mondial domine la première partie de ce volume, qui décrit les conséquences de la crise dans la corne de l’Afrique, en Afrique du Nord et dans les autres régions sous la domination des puissances européennes. Les trois chapitres suivants traitent des luttes menées à l’échelle du continent pour la souveraineté politique, de 1945 à l’indépendance, du sous-développement et de la lutte pour l’indépendance économique, de l’évolution des structures, des valeurs politiques liée à l’édification des états nationaux.
La cinquième partie traite des changements socioculturels intervenus depuis 1935, en ce qui concerne la religion, la littérature, la langue, la philosophie, la science ou encore l’éducation. Les deux dernières parties traitent de l’émergence du panafricanisme et du rôle de l’Afrique indépendante dans les affaires mondiales. Tout en reconnaissant que c’est paradoxalement à l’impérialisme européen que l’on doit l’éveil de la conscience africaine, le volume met en évidence les interactions vitales entre l’Afrique et le reste du monde.
