Les deux premiers chapitres se penchent sur les attitudes des Africains et leur degré de préparation face au phénomène colonial, et sur l’historique des ambitions impériales européennes. Les sept chapitres suivants examinent les initiatives et les réactions africaines face à la partition et à la conquête jusqu’à la Première Guerre mondiale. Une présentation générale est suivie d’analyses plus détaillées région par région.
Les chapitres 13 à 21 étudient l’impact économique et social des systèmes coloniaux en Afrique de 1919 à 1935, le fonctionnement de l’économie coloniale dans les anciennes zones françaises, belges, portugaises et britanniques et en Afrique du Nord, l’émergence de nouvelles structures sociales, l’évolution démographique et enfin le rôle de la religion et des arts en Afrique pendant la période coloniale. La dernière section retrace la croissance des mouvements anticolonialistes, l’affirmation du nationalisme politique africain et l’interaction entre l’Afrique noire et les noirs du nouveau monde. Le Libéria et l’Éthiopie font l’objet de chapitres distincts.
