Aminatou, qui deviendra plus tard la 24e heba de Zazzaou (nom qui était donné aux dirigeants du pays) n’est qu’une adolescente de 16 ans lorsque son père, Magajiya Bakwa Turunku, devient le 22e roi de Zazzaou. Sa mère devient reine et décide de renommer la ville « Zaria », du prénom de la sœur d’Aminatou pour qui elle a plus de préférence. Durant le règne de son père, le pays connaîtra une période de paix et de prospérité, même si ce dernier organisera quelques campagnes militaires dans une perspective commerciale. Les occupations de la jeune femme qu’est Aminatu à cet époque n’ont rien de similaires à ceux des autres jeunes femmes de son âge. En effet, elle passe plus de temps à s’entraîner avec les soldats de l’armée de son père qu’à se préoccuper de son apparence ou à rêver du prince charmant. Et ce n’est pas parce qu’elle est la fille du roi, ou parce qu’elle y est obligée, mais parce qu’Aminatu a une passion: l’art de la guerre.
Aminatou (ou Amina) a vécu au 16e siècle dans les cités états Haoussa (au nord-est de l’actuel Nigeria) qui regroupaient les états de Biram, Daoura, Katsina, Zazzaou (ou Zaria), Kano, Rano, et Gobir, et qui dominaient le commerce d’Afrique noire sub-saharienne. Elle était de confession musulmane et a régné sur Zaria (ou Zazzaou) pendant plus de 34 ans. Les historiens ne parviennent pas à se mettre d’accord quant aux détails de son histoire, et certains contestent le fait qu’elle ait été reine. Toutefois, les Chroniques de Kano, un recueil d’écrits anonymes des Haoussa, nous relatent les aventures de cette fameuse reine guerrière.
A la mort de son père, en 1566, et selon la coutume Haoussa, son jeune frère Karama devient roi de Zazzaou. Cependant, Karama ne règne qu’une dizaine d’année lorsqu’ une mort soudaine le frappe, laissant le trône à Aminatu qui prend sa place sans aucune hésitation. Ni le peuple, ni les militaires de l’armée de Zazzau ne sont effrayés quant à son ascension au trône, car Aminatou a déjà révélé des dons extraordinaires en art militaire. De surcroît elle est dotée d’une force physique inégalable qui lui vaut le surnom de « femme aussi capable qu’un homme ». En réalité, Aminatou avait déjà dirigé la cavalerie de son peuple à plusieurs reprises durant le règne de son frère.
Dès son intronisation, elle lance sa première expédition militaire qui va durer trois mois. Elle organise de multiples campagnes militaires car son but est d’agrandir le territoire de Zazzaou en s’emparant des villes situées au-delà des frontières. Le chroniqueur P.J.M. McEwan cite ces passages des chroniques de Kano:
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