Les terres rares sont des métaux mystérieux: terbium, samarium, cerium, gadolinium. Ils sont peu connus, et pourtant très présents dans notre quotidien. Dans nos télévisions, ordinateurs, nos téléphones et même dans nos billets de banque. Les terres rares sont l’eldorado du 21e siècle, la matière première principale des industries aujourd’hui. Avec l’arrêt de production aux USA, la Chine est devenue le seul producteur de terres rares. Les pays dont les industries utilisent ces métaux se battent contre ce monopole. La guerre des terres rares, c’est une enquête sur un conflit économique aux multiples conséquences pour l’environnement et les hommes qui le compose: une sale guerre. Dans 5 ans, les besoins de la Chine dépasseront sa propre production. Les Chinois se tournent vers une nouvelle stratégie: l’importation. La Chine qui avait tant misé sur ce monopole jette l’éponge: difficulté d’extraction croissante et surtout pollution l’obligent à trouver la réponse à l’étranger. Tout le monde se lance dans la recherche de ces terres rares finalement pas si rares que ça: gisements en Australie, Canada, sous l’océan pacifique et même sur la lune. Mais la vraie question porte sur la pollution énorme que ces métaux engendrent lors des différentes étapes de transformation, et surtout, quand on note l’accroissement de la demande sur ce type de produit.
Serge Turquier, Guillaume Pitron
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