L’incroyable histoire des esclaves oubliés de Tromelin racontée dans une bande dessinée

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Les rescapés découvrent finalement de l’eau potable au bout de trois jours, en creusant en profondeur. Entre-temps, pour survivre, ils boivent du vin, réchappé du naufrage. Des vivres ont  également été récupérées. Privés de boisson et d’eau pendant ce temps par l’équipage, une dizaine d’esclaves meurt de soif et d’épuisement. Les autres se nourrissent d’oiseaux et de tortues capturés sur place.

Au bout de deux mois, les marins, avec l’aide des esclaves, ont reconstruit un bateau avec tout ce qu’ils ont pu récupérer de l’épave, bois, charpente, voiles, cordages, etc. Tous les membres d’équipage blancs s’y embarquent, laissant à terre les esclaves à qui ils avaient pourtant assuré la liberté contre leur aide à reconstruire un navire. Ils leur promettent néanmoins de revenir les chercher et leur laissent des vivres pour trois mois.

Promesse jamais tenue

Mais, cette promesse ne sera jamais tenue. Ce n’est qu’en novembre 1776, soit quinze ans plus tard, que le commandant de corvette Tromelin reviendra sur l’îlot, à qui il léguera son nom. Sur les 80 esclaves laissés à leur triste sort en 1761, il ne reste que sept femmes et un bébé de huit mois, né entretemps, qui seront finalement sauvés. L’histoire des esclaves abandonnés alimentera la cause antiesclavagiste en France, et près de deux siècles et demi plus tard des expéditions scientifiques auront lieu pour comprendre comment les esclaves de Tromelin ont pu survivre et reconstituer un semblant de communauté sur cet îlot désolé de l’océan Indien, fréquemment ravagé par les cyclones.