Le Code d’Hammourabi est l’une des plus anciennes lois écrites trouvées. Il fut réalisé sur l’initiative du roi de Babylone, Hammourabi, vers 1730 avant Jésus Christ. Le Code d’Hammourabi se présente comme une grande stèle de 2,25 mètres de haut et de 1,9 mètre de diamètre, en basalte. La stèle est surmontée par une sculpture représentant Hammourabi, debout devant le dieu du Soleil de Mésopotamie, Shamash. En-dessous est inscrit, en caractères cunéiformes akkadiens, un long texte comprenant un ensemble de décisions de justice compilées. Le texte débute par une introduction qui, dans la plus grande tradition des inscriptions royales mésopotamiennes, détaille les hauts faits du roi Hammourabi, ses grandes qualités, et les motivations qui l’ont fait graver ses décisions de justice sur cette stèle : « faire en sorte que le fort n’opprime pas le faible ».
Après viennent les décisions de justice elles-mêmes, divisées en 282 articles par le Père Jean-Vincent Scheil qui traduisit l’intégralité du Code. Les différents « articles » du Code d’Hammourabi fixent différentes règles de la vie courante. Ils régissent notamment :
• la hiérarchisation de la société : trois groupes existent, les hommes libres, les subalternes et les esclaves
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